Billedkredit: ESA
I modsætning til sin manglende passager, Beagle 2, ved controllere fra det europæiske rumfartsagentur nøjagtigt, hvor Mars Express er - præcis hvor de vil have det. Ingeniører forbereder rumfartøjet til en yderligere forbrænding af dens hovedmotor, der bringer rumfartøjet ind i en tættere polær bane omkring Mars. Når Mars Express ændrer sin bane, vil det være den bedste kandidat til at kommunikere med den manglende Beagle 2; fra 4. januar 2004.
Mars Express-orbiter, moderskib for Europas første mission til den røde planet, befinder sig i en stabil og præcis bane omkring Mars.
Den væsentlige Mars Orbit Insertion (MOI) manøvrering var afsluttet den 25. december kl. 3:47 CET. Dette bragte rumfartøjet så tæt som 400 kilometer til Mars's overflade.
Bagefter gik rumfartøjet i en meget elliptisk bane, der gik så langt som 188 000 kilometer væk fra planeten. Den mest væsentlige del af Mars Express-missionen er meget god, og vi forventer spændende videnskab fra januar 2004 og fremefter.
I dag, 27. december, forberedte missionskontrolteamet ved ESOC de næste trin for at omdanne Mars Express fra en næsten ækvatorial bane til en polær bane. Michael McKay, Mars Express Flight Director forklarede, ”Vores flydynamik og flyoperationshold diskuterer, evaluerer og forbereder kommandoerne til at udføre en række manøvrer, der starter med et større træk den 30. december - hvor vi vil skyde hovedmotoren igen i tre minutter.
”Disse centrale manøvrer giver os mulighed for at komme endnu tættere på Mars. De vil ikke kun tillade os hyppigere 'overflyvninger' af Beagle 2-landingsområdet, men også sikre starten på orbiterens videnskabsmission. Da Mars Express er den planlagte vigtigste kommunikationspartner for Beagle 2, øges chancerne for at få et signal kraftigt med disse manøvrer efter 4. januar 2004. ”
Tæt europæisk og internationalt samarbejde
ESA-kontrolteamet ved ESOC er i regelmæssig kontakt med deres kolleger i Beagle 2-teamet og Jodrell Bank-teleskopet i Storbritannien, med NASA-jordstationer og med flere andre europæiske partnere (UK, Tyskland, Holland osv.). Der er kommet mange internationale tilbud til støtte for søgningen efter Beagle 2 lander.
Original kilde: ESA News Release
