Det ligner en sci-fi-vision af en anden verden, men det er faktisk det brændende hjerte af en ildsky skyder over vores egen planet.
Billedet, der deles online af NASA Earth Observatory (NEO), blev snappet i himmel over det østlige del af Washington i en højde af ca. 9.000 meter (9 kilometer), da en NASA-pilot fløj ind i en såkaldt ildsky. Dette fænomen, også kendt som en pyrocumulonimbus eller PyroCb sky, opstår, når varme og fugtighed fra vilde brande stiger op i atmosfæren og danner røgfyldte tordensky på toppen af ildens skum, rapporterede NEO.
På billedet taget den 8. august kl. 20.00 lokal tid, pustede, hvide skyer svæver i højre side af billedet i en vandret strimmel med blåligt lys, mens øverste og nederste del af billedet lyser orange. Solen gløder i øverste venstre hjørne, omdannet af en orange glorie; partikler fra ilden langt nedenfor reflekterer lys og giver solen sin orange farve, ifølge NEO.
Selvom de muligvis er smukke, er brandskyer også forstyrrende. Når vilde brande genererer tordenvejr, fungerer de bølgende skyer som skorstene, der trækker røg og partikler ind i den nedre stratosfære, det atmosfæriske lag mellem 10 km og 50 km over Jordens overflade. Disse materialer tragtes i mængder, der kan sammenlignes med dem fra en vulkan, der er udbrudt, rapporterede Live Science tidligere. En enkelt ildsæson i det vestlige Nordamerika kan generere op til 25 intense brand-sky-begivenheder.
Lynnedslag, der ramte den 2. august, antændte branden ved William Flats i Colville Indian Reservation nær Spokane, Washington, rapporterede NASA. Ilden spredte sig hurtigt over mere end 10.000 acres (40 kvadratkilometer) og fodret med tør børste, træ og kort græs. Fra torsdag (15. august) havde branden brændt over 45.000 acres (182 kvadratkilometer) af William Flats, men omkredsen var omkring 81% indeholdt, ifølge brandinformationsstedet InciWeb.
For bedre at forstå, hvordan ildebrandrøg påvirker luftkvaliteten og vejret i USA, undersøger forskere med feltkampagnen, der kaldes brandpåvirkning på regionale til globale miljøer og luftkvalitet (FIREX-AQ) begivenheder som William Flats-ilden. I dette tilfælde sendte gruppen NASAs flyvelaboratorium, en Douglas DC-8-jetline, rundt og ind i en ruvende brandsky over Washington inferno, rapporterede NEO.
Mens instrumenter på det flyvende laboratorium indsamlede prøver fra skyen, knebede David Peterson, en FIREX-AQ-forspækker, der var i flyet, de spektakulære fotos. Peterson fangede et andet billede, mens flyet var uden for ildskyen, og viste røgstrimler, der strækkede sig opad fra jorden, med en dukke af pudrende, hvide stormskyer stablet ovenpå.
Billeder af store brandskyer er usædvanligt sjældne, "især fra luften," sagde Peterson. "Udsigten var helt fantastisk."
