Da det amerikanske rumovervågningsnetværk indikerede, at de sporer yderligere objekter i kredsløb efter søndagens jomfruelige lancering af SpaceXs næste generation af raket, begyndte der spekulation blandt satellitsporere om den øverste fase af Falcon 9 v1.1. Men SpaceX udsendte i dag en erklæring om, at deres data viser, at der ikke var nogen sådan eksplosion, og at isolering muligvis er kommet ud af anden fase, hvilket skaber ekstra genstande.
I mellemtiden bekræftede SpaceX-CEO Elon Musk via Twitter, at rapporter om en "uklar" UFO over Sydafrika efter lanceringen kom fra flydende ilt frigivet af Falcon 9-raketens anden fase.
@DebbieViviers @SpaceX Ja, udluftning af flydende ilt i øverste fase skabte en uklar hvid sfære i rummet over SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29. september 2013
I løbet af 29. september fra Vandenberg Air Force Base i Californien lancerede og implementerede SpaceX med succes det canadiske rumfartsagenturs CASSIOPE vejrsatellit (Cascade, Smallsat og Ionospheric Polar Explorer) og seks yderligere små satellitter.
SpaceTrack sporer 20 objekter fra lanceringen, men kun fjorten burde have været i kredsløb (CASSIOPE, 6 små satser, 4 afstandsstykker fra POPACS-satellittrioen, den anden fase og to skærmbånd) og efterladt ssix-objekter, der ikke blev rapporteret om.
”Hvad angår de rygter, du måske har hørt om Falcon 9 anden fase, kort fortalt, bekræfter vores data, at der ikke var nogen brud af nogen art på anden fase,” skrev SpaceX-talskvinde Emily Shanklin i en e-mail den 1. oktober.
SpaceX redegjorde for, hvad der sandsynligvis skete efter lanceringen:
Efter adskillelse af satellitterne til deres korrekte bane gennemgik Falcon 9 andet trin en kontrolleret udluftning af drivmidler (brændstof og tryk blev frigivet fra tanken), og scenen blev med succes sikret. Under denne proces er det muligt, at isolering kom fra brændstofskuppelen på det andet trin og er kilden til, hvad nogle observatører forkert tolket som et brud i det andet trin. Dette materiale vil være i flere stykker og være reflekterende i Space Track-radaren. Det er også muligt, at affaldet kom fra de studerendes satellitseparationsmekanismer ombord.
Den nye, mere kraftfulde version af Falcon 9 drives af en klynge på ni af de nye Merlin 1D-motorer, der er omkring 50% mere kraftfuld sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer og kan derfor øge en meget tungere lastbelastning til ISS og ud over. Falcon 9 v.1.1 er højere end en standard Falcon 9: ca. 22 historier høj vs. 13.
Musk fortalte reportere på en nyhedskonference efter lanceringen, at de forsøgte at gentegne den øverste fase efter adskillelse af nyttelast for at demonstrere evnen til at sætte satellitter i en geostationær overførselsbane. Reignitionssekvensen blev imidlertid afbrudt, efter at der blev fundet et problem.
Flere billeder og videoer blev sendt online af en UFO set over Sydafrika, Madagaskar, Botswana og Malawi. Men det blev hurtigt bestemt at være en sky af raketdrivningsmiddel, der omgiver den brugte Falcon 9-øverste fase.
SpaceX sagde, at de vil fortsætte med at gennemgå deres data for at hjælpe med at identificere kilden til det ekstra affald.
