To rumbusser sidder nu ude på lanceringspladerne ved Kennedy Space Center: Atlantis på 39A til den meget forventede Hubble Repair-mission, der planlægges lanceret den 12. maj. Over den 39B sidder Endeavour, der gjorde den langsomme rejse der tidligt på fredag, og hun er nu klar til STS-400 LON (Launch On Need) -missionen, en mission, som ingen håber, vil ske. Dette ville være en mission for at redde besætningen på Atlantis, hvis rumfærgen blev ramt af affald - enten under lanceringen eller under missionen (læs mere om risikoen for affald, der blev ramt under Hubble-missionen). Hvis STS-400 var nødvendig, hvad ville der faktisk ske?
I den situation, hvor Atlantis og besætningen ikke er i øjeblikkelig fare, men for eksempel blev skyttelens termiske beskyttelsessystem (varmefliser) kompromitteret fra affaldsrammet (fra isolerende skum fra den eksterne tank, som Columbia var, eller pladsrester) og rumfærgen ville ikke være i stand til at lande sikkert, Endeavour ville blive lanceret på et specifikt tidspunkt og hældning for at være i stand til at møde med Atlantis. Redningsflyet varer 8 dage og går som følger:
Når Endeavour og hendes firpersons besætning når bane, ville forberedelserne til møde med Atlantis begynde. I modsætning til alle tidligere post-Return to Flight-missioner, ville besætningen ikke udføre standardkontrol med termisk beskyttelsessystem på Flight Day Two, men i stedet for gjort efter at STS-125-besætningen blev reddet.
Endeavour ville møde med Atlantis dagen efter lanceringen fra Kennedy Space Center. De to rumkørsler nærmede sig derefter hinanden nyttelastbugt for nyttelastbugt i en 90-graders vinkel, cirka 44 ft fra hinanden. Endeavours robotarm ville gribe orbital boom-systemet på Atlantis. Efter at Endeavor med succes havde grebet Atlantis, ville Endeavour tage holdningskontrol af "stakken" af de to skyttelbusser.
Derefter kommer den mest interessante - og farlige - del. Spacewalkers fra Endeavour ville tage en rumvandring på Flight Day 3 for at snor et bindemiddel mellem begge skyttelbåde. På Flight Day 4 foretog de to rumvandringer for at hente deres kolleger fra Atlantis.
Når Atlantis 'besætning sikkert er ombord på redningsbanen, vil Endeavours besætning manøvrere de to køretøjer for at give den rigtige adskillelse, som ville ske i dagslys, så besætningen kunne se på problemer.
Atlantis ville blive frigivet og blive befalet fra jorden til at udføre deorbit- og landingmanøvrer og sandsynligvis styrte ned i Stillehavet.
På Flight Day 5 ville det dobbelte besætning inspicere Endeavour for skader, og hvis alt var godt, landede på Flight Day 8.
Astronaut John Grunsfeld, en af de fire rumvandrere, der vil flyve på Atlantis, siger at holde Hubble-teleskopets flyvning er en mission, der er værd at risikere.
”Når man tænker på risiko, er det hele i forhold til hvad der er belønningen, og jeg tror i det store billede Hubble er noget, som jeg bestemt synes er værd at risikere mit liv for, fordi det handler om noget, der er så meget større end alle os, ”sagde Grunsfeld. ”Det handler om videnskab, det handler om inspiration, det handler om opdagelse. Det handler om alle børnene, der vil se på Hubble-billederne og drømme. ”
Kilde: NASA Spaceflight.com
