For eksoplanetfans har denne uge været en spændende, med nogle fantastiske nye opdagelser, der blev annonceret på American Astronomical Society-mødet i Austin, Texas - vores galakse fyldt med planeter, sandsynligvis milliarder, og de mindste kendte planeter er fundet (igen ), med en omkring størrelsen på Mars. Men det er ikke alt; det blev også annonceret, at Kepler ikke har fundet en, men to planeter mere, der kredser om binære stjerner!
De to stjernesystemer er Kepler-34 og Kepler-35; de består af dobbeltstjerner, der kredser om hinanden og er omkring 4.900 og 5.400 lysår fra Jorden. De to nye planeter, Kepler-34b og Kepler-35b, kredser hver om et af disse par af stjerner og er begge omkring størrelsen af Saturn. Da de kredser temmelig tæt på deres stjerner, er de ikke i de beboelige zoner; Kepler 34-b afslutter en bane på 289 dage og Kepler-35b på 131 dage. Det er mere det faktum, at de kredser om dobbeltstjerner, der gør dem så interessante.
Dette er nu den tredje planet, der findes i et binært stjernesystem. Den første, Kepler-16b, fik tilnavnet Tatooine, da den minder om verden, der kredsede om to solskin i Star wars film. Indtil for nylig var det ukendt, om sådanne stjernesystemer havde planetariske ledsagere. Det blev betragtet som muligt, skønt usandsynligt, og forblev kun en teori. Men nu er synspunktet, at der faktisk kan være mange af dem derude, ligesom planeter nu tilsyneladende er almindelige omkring enkeltstjerner. Det er gode nyheder for planetjægere, da de fleste stjerner i vores galakse er binære.
Ifølge William Welsh fra San Diego State University, der deltog i undersøgelsen, "Dette arbejde viser yderligere, at sådanne 'to sol' -planeter ikke er sjældne undtagelser, men faktisk kan være almindelige, med mange millioner der findes i vores galakse. Denne opdagelse udvider jagtområdet for systemer, der kan understøtte livet. ”
Eric B. Ford, lektor i astronomi ved University of Florida, sagde: ”Vi har længe troet, at disse slags planeter var mulige, men de har været meget vanskelige at opdage af forskellige tekniske grunde. Med opdagelserne af Kepler-16b, 34b og 35b har Kepler-missionen vist, at galaksen bugner af millioner af planeter, der kredser om to stjerner. ”
Håbet er nu, at Kepler fortsætter indtil 2016 for at være i stand til yderligere at forfine sine fund indtil videre. Det vil kræve en mission-udvidelse, men de involverede forskere er optimistiske for at de får det.
I følge Ford beder “Astronomer praktisk talt NASA om at udvide Kepler-missionen indtil 2016, så det kan karakterisere masserne og kredsløb af planter i jordstørrelse i den beboelige zone. Kepler revolutionerer så mange felter, ikke kun planetvidenskab. Det ville være en skam ikke at maksimere den videnskabelige tilbagevenden af dette store observatorium. Forhåbentlig vil sund fornuft sejre, og missionen fortsætter. ”
Ja bestemt.
Undersøgelsen blev offentliggjort 11. januar 2012 i tidsskriftet Natur (betaling eller abonnement kræves for at få adgang til fuld artikel).
Se også PhysOrg.com for en god oversigt over de nye fund.
