Denne nye planet er større end Pluto. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
En planet, der er større end Pluto, er blevet opdaget i de afsidesliggende områder af solsystemet.
Den 10. planet blev opdaget ved hjælp af Samuel Oschin-teleskopet ved Palomar-observatoriet nær San Diego, Calif. Opdagelsen blev annonceret i dag af planetvidenskabsmanden Dr. Mike Brown fra Californiens teknologiske institut i Pasadena, Californien, hvis forskning delvis er finansieret af NASA .
Planeten er et typisk medlem af Kuiper-bæltet, men dens store størrelse i forhold til de ni kendte planeter betyder, at den kun kan klassificeres som en planet, sagde Brown. I øjeblikket er 97 gange længere væk fra solen end Jorden, planeten er det fjerneste kendte objekt i solsystemet, og den tredje lyseste af Kuiper-bælteobjekterne.
"Det vil være synligt med et teleskop i løbet af de næste seks måneder og er i øjeblikket næsten direkte overhead i den tidlige morgenhimmel, i stjernebilledet Cetus," sagde Brown, der gjorde opdagelsen sammen med kollegerne Chad Trujillo fra Gemini-observatoriet i Mauna Kea, Hawaii og David Rabinowitz fra Yale University, New Haven, Conn., Den 8. januar.
Brown, Trujillo og Rabinowitz fotograferede først den nye planet med det 48-tommer Samuel Oschin-teleskop den 31. oktober 2003. Objektet var imidlertid så langt væk, at dens bevægelse først blev fundet, før de genanalyserede dataene i januar i år. I de sidste syv måneder har forskerne undersøgt planeten for bedre at estimere dens størrelse og dens bevægelser.
”Det er bestemt større end Pluto,” sagde Brown, der er professor i planetarisk astronomi.
Forskere kan udlede størrelsen på et solsystemobjekt ved dets lysstyrke, ligesom man kan udlede størrelsen på en fjern lyspære, hvis man kender dens effekt. Planetens refleksion er endnu ikke kendt. Forskere kan endnu ikke fortælle, hvor meget lys fra solen der reflekteres væk, men mængden af lys, som planeten reflekterer, sætter en nedre grænse for dens størrelse.
”Selv hvis det reflekterede 100 procent af lyset, der nåede det, ville det stadig være så stort som Pluto,” siger Brown. ”Jeg vil sige, at det sandsynligvis er en og en halv gang så stort som Pluto, men vi er endnu ikke sikre på den endelige størrelse.
”Vi er 100 procent sikre på, at dette er det første objekt, der er større end Pluto nogensinde fundet i det ydre solsystem,” tilføjede Brown.
Størrelsen af planeten er begrænset af observationer, der bruger NASAs Spitzer-rumteleskop, som allerede har bevist sin måling ved at studere varmen fra svage, svage, fjerne objekter som Kuiper-bæltekropperne. Fordi Spitzer ikke er i stand til at registrere den nye planet, skal den samlede diameter være mindre end 2.000 miles, sagde Brown.
Et navn til den nye planet er blevet foreslået af opdagerne til Den Internationale Astronomiske Union, og de afventer afgørelsen fra dette organ, inden de annoncerer navnet.
Jet Propulsion Laboratory administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center i Caltech. Caltech administrerer JPL for NASA.
For mere information og billeder se: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
eller http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
For information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/home/index.
Original kilde: NASA / JPL News Release
