Forskere opdagede for nylig en ny grænse i løbet om at finde liv uden for vores solsystem. Døende røde kæmpe stjerner kan bringe icy planeter tilbage fra de døde. En gang frosne planeter og måner kan muligvis give en ny yngleplads for livet, når deres stjerner træder ind i den sidste, og lyseste fase af deres liv. Tidligere ideer om søgning efter liv i ekstra sol havde udelukket disse regioner.
Et internationalt team af astronomer estimerer, at fremkomsten af nyt liv på en planet er muligt inden for den røde gigantfase. ”Vores resultat indikerer, at søgninger efter livgivende verdener uden for vores solsystem skal omfatte planeter omkring gamle stjerner,” sagde Dr. Bruno Lopez fra Observatoire de la Cote d’Azur, Nice, Frankrig. Lopez og hans kolleger anslår, at mere end 150 røde kæmpe stjerner er tæt nok - inden for 100 lysår - til kommende eller foreslåede missioner for at søge efter underskrifterne til livet på fjerne verdener. Et lysår er afstanden, lyset kører på et år, næsten seks billioner miles!
Placering, placering, placering
En af hemmelighederne ved Jordens succes med at producere liv er dens placering inden for kuglen i Solens beboelige zone. Denne sfære skærer solsystemets plan for at skabe en speciel doughnutformet grænse, der skitserer, hvor vand kan eksistere som en væske i vores solsystem, en nødvendighed for livets udvikling. Kom for langt fra solen - og det er en ensom isboks. For tæt - og vandet fordamper ud i rummet for aldrig at vende tilbage igen.
Mens Jorden i øjeblikket sidder godt inden for denne donut af liv, udvikler vores Sol sig og vil en dag vokse til at blive en rød gigantisk stjerne. Dens beboelige zone vil udvide sig med det og ændre de lokaliteter, hvor flydende vand kan sprøjte, og livet kan en dag trives.
I lyset af solen kan Mars være en sund investering
Liggende lige inden for den ydre grænse af vores sol beboelige zone forbliver Mars en frossen verden i dag på grund af dens tynde atmosfære. Når Solen imidlertid bliver en rød gigant et par milliarder år fra nu, kan Mars muligvis blive det sted, der skal ske. "Mars vil være i den beboelige zone i et par milliarder år, så Marsliv kan muligvis få en ny chance," sagde Dr. William Danchi fra NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
I 2003 overvågede forskere mængden af is på Mars i dets vinter- og forårssæsoner. I nogle regioner var vand-isindholdet mere end 90 volumenprocent. Forskere har mistanke om, at dette vand bruges til at fylde planetens nu tørre søer og have. En dag i den fjerne fremtid kan det frosne vand på Mars fylde disse tørre bassiner igen og skabe nyt liv i vores solsystem.
Røde giganter omdefinerer søgen efter et ekstraordinært liv
Det samme gælder planeter og måner, når de kredser om deres egne røde kæmpesol. For milliarder af år siden lignede disse stjerner vores sol. Forestil dig begivenhederne, da de udfoldede sig: En sollignende stjerne eksploderer i sin røde gigantfase og vokser enormt i størrelse og lysstyrke. Varme stråler fra stjernen når ud til en engang frosset og død måne. Den ensomme satellits iskolde toplag smelter hurtigt i flydende vand, der kryber over overfladen og fylder gamle støvede kratere med varmere have. Scenen er klar til fødslen af nyt liv i månens nu livlige hav.
I øjeblikket er der mindst 150 røde kæmpe stjerner inden for 100 lysår fra Jorden, og mange af dem kan have kredsende planeter, der er i stand til at støtte livet. En ny grænse er åbnet for planetjægere verden over.
En sådan bestræbelse, NASAs Kepler-mission, håber at opdage mindre jordlignende planeter uden for vores solsystem. På udkig efter små dips i lysstyrken af en stjerne, når en planet krydser foran den, vil forskere observere omkring 100.000 stjerner i en lille himmellappe i fire år. Kepler er klar til lancering i 2007.
Original kilde: NASA News Release
