Lockheed Martin viser fra sin nye Space Habitat

I deres forfølgelse af at vende tilbage til astronauter til Månen og sende besatte missioner til Mars, har NASA kontrakt med en række luftfartsselskaber om at udvikle al den infrastruktur, den har brug for. Ud over Space Launch System (SLS) og Orion rumfartøj - som flyver astronauterne ud i rummet og ser dem sikkerhed til deres destinationer - de har slået sig sammen med Lockheed Martin og andre entreprenører for at udvikle Deep Space Gateway.

Dette kredsende månelands habitat vil ikke kun lette missioner til og fra Månen og Mars, det vil også give mennesker mulighed for at leve og arbejde i rummet som aldrig før. Torsdag den 16. august gav Lockheed Martin et første glimt af, hvordan en af ​​levesteder ombord på Deep Space Gateway ville se ud. Det hele fandt sted i Kennedy Space Center i Florida, hvor de deltagende fik en rundvisning i habitatprototypen.

Kernen i det bruger habitatet Donatello Multi-Purpose Logistics Module (MPLM), et renoveret modul designet af det italienske rumfartsagentur, der går tilbage til Space Shuttle æra. Som alle MPLM'er er Donatello et modul under tryk, der var beregnet til at transportere udstyr, eksperimenter og forsyninger til og fra den internationale rumstation ombord på rumfærgen.

Mens Donatello blev aldrig sendt ud i rummet, Lockheed Martin har omgjort det til at skabe deres prototype-habitat. Den kapslede kapsel er 6,7 meter lang og 4,57 meter (15 fod) bred og er designet til at rumme astronauter i en periode på 30 til 60 dage. I henhold til Bill Pratt, programmets manager, indeholder det stativer til videnskab, livsstøttesystemer, søvnstationer, træningsmaskiner og robotarbejdsstationer.

Teamet var også afhængig af "blandet-reality-prototyper" for at skabe prototype-habitatet, en proces, hvor virtual og augmented reality anvendes til at løse tekniske problemer i den tidlige designfase. Som Pratt forklarede i et interview med Orlando Sentinel, deres design giver optimal brug af begrænset plads og forsøger også at genbruge allerede bygget komponenter:

”Du tænker på det som en RV i dybe rum. Når du er i en RV, bliver dit bord din seng, og ting bevæger sig altid rundt, så du skal være rigtig effektiv med pladsen. Det er meget af det, vi tester her… Vi ønsker at komme til månen og til Mars så hurtigt som muligt, og vi har lyst til, at vi faktisk har en masse ting, som vi kan bruge til at gøre det. ”

Dette levested er en af ​​flere komponenter, der til sidst vil gå i oprettelse af Deep Space Gateway. Disse vil omfatte naturtypen, en luftlås, et fremdrivningsmodul, en dockingport og en kraftbuss, der tilsammen vejer 68 tons (75 amerikanske ton). Dette gør den betydeligt mindre end International Space Station (ISS), der vejer ind på heftige 408 ton (450 amerikanske ton).

Desuden er DSG en af ​​flere komponenter, der vil blive brugt til at returnere astronauter til Månen og til Mars. Som nævnt inkluderer disse Space Launch System (SLS), som vil være det mest kraftfulde lanceringskøretøj siden Saturn V (raketten, der bar Apollo-astronauterne til Månen) og Orion flerbruksbesætningskøretøj (MPCV), der vil rumme besætningen.

For deres planlagte missioner til Mars er NASA imidlertid også på udkig efter at udvikle Deep Space Transport og Mars Base Camp og Lander. Førstnævnte opfordrer til et genanvendeligt køretøj, der ville stole på en kombination af Solar Electric Propulsion (SEP) og kemisk fremdrift til at transportere besætninger til og fra Gateway, hvorimod sidstnævnte ville bane rundt Mars og give midlerne til at lande på og vende tilbage fra overfladen .

Alt i alt har NASA tildelt en samlet pris på 65 millioner dollars til seks entreprenører - Lockheed Martin, Boeing, Sierra Nevada Corp.'s Space Systems, Orbital ATK, NanoRacks og Bigelow Aerospace - for at bygge habitatprototypen ved udgangen af ​​året. Agenturet vil derefter gennemgå forslagene til at bestemme, hvilke systemer og grænseflader, der vil blive indarbejdet i designet af Deep Space Gateway.

I mellemtiden udviklingen af Orion rumfartøj fortsætter ved Kennedy Space Center, som for nylig havde monteret sine varmeskærme. I næste måned leverer Det Europæiske Rumagentur (ESA) også det europæiske servicemodul til Kennedy Space Center, som vil blive integreret med Orion besætningsmodul og forsyner det med elektricitet, fremdrift, termisk kontrol, luft og vand, det har brug for for at opretholde et besætning i rummet.