Simulering af Plutos måne Nix skyndes op, så en bane tager 2 sekunder i stedet for 25 dage.
Plumle og tumle end-over-end som en dårligt kastet fodbold, Plutos måner er i en tilstand af orbital kaos, siger forskere. Analyse af data fra NASAs Hubble-rumteleskop viser, at to af Plutos måner, Nix og Hydra, vingler uforudsigeligt. Hvis du levede på enten, ville du aldrig vide, hvornår og i hvilken retning Solen ville stige. Den ene dag dukkede den op over din nordlige horisont, den næste over den vestlige. Hver solnedgang ville være som et udtalt snefnug - ikke en enkelt den samme.
Se videoen, så ser du hvad jeg mener. Ikke kun vrider månen, men polerne vipper. Hvis der nogensinde var et organ i solsystemet, der opfyldte kriterierne for verdens ende, dommedagspublikum, er Nix det. Månene vingler, fordi de er indlejret i bizarro-tyngdekraftsfeltet i Pluto-Charon duo. Charon er officielt dværgplanetens største måne, men de to kroppe fungerer mere som en dobbeltplanet, fordi Charon er så enorm.
OK, det er kun 750 miles (1.212 km) i diameter, men det er halvt så stort som Pluto. Forestil dig, hvis vores måne var dobbelt så stor, som den er nu, og du får billedet.
Når duoen danser en orbitalduet om deres fælles tyngdepunkt, sender deres variable tyngdefelt de mindre måner, der tumler uregelmæssigt. Effekten forbedres endnu mere af deres uregelmæssige og langstrakte former. Det er sandsynligt, at Plutos andre to måner, Kerberos og Styx, befinder sig i en lignende situation.
Fordi deres bevægelser fra øjeblik til øjeblikket er i det væsentlige uforudsigelige, beskriver forskere deres opførsel er kaotisk. Saturns måne, Hyperion, tumler også kaotisk.
Opdagelsen blev foretaget af Mark Showalter fra SETI Institute og Doug Hamilton fra University of Maryland ved hjælp af Hubble-rumteleskopet og offentliggjort i dagens udgave af tidsskriftetNatur.Showalter fandt også, at tre af Plutos måner i øjeblikket er låst sammen i resonans, hvilket betyder, at der er et præcist forhold for deres orbitalperioder.
”Hvis du sad på Nix, ville du se, at Styx kredser om Pluto to gange for hver tredje bane lavet af Hydra,” sagde Hamilton.
Det er ikke alt. Hvis du nogensinde har grillet med kul, ville du have en god idé om, hvordan Kerberos ser ud. Mørk som en af disse briketter. De andre måner er lige så lyse som sand, fordi de for det meste er lavet af is. Astronomer havde troet, at materiale, der sprængedes af månerne ved meteoritpåvirkning, skulle gøre dem alle til samme grundlæggende tone, så hvad sker der med Kerberos? Ingen ved.
Plutos måner menes at have dannet sig under en kollision for længe siden mellem dværgplaneten og en lignende størrelse. Smash-up skabte masser af mindre kroppe, der til sidst tog bane om det nutidige Pluto. Uden for Charon, den største rest, måler de andre måner sig i de mange kilometer på tværs. De fire små - Nix, Styx, Kerberos og Hydra - blev opdaget med Hubble-omfanget under undersøgelser for bedre at kortlægge Pluto-systemet, inden New Horizons ankommer næste måned. Ingen vil blive overrasket, hvis der findes endnu mere itty-bittige måner, når vi nærmer os stadig dværgplaneten.
