Royal Astronomical Society (RSA) har annonceret opdagelsen af en planet, der kredser om sin stjerne i en afstand af 1 billioner kilometer. Dette er let den længste afstand mellem en stjerne og en planet, der nogensinde er fundet. Til sammenligning er det 7.000 gange længere end Jorden fra solen. På den afstand tager en enkelt bane ca. 900.000 år, hvilket betyder, at planeten har kredset om sin stjerne mindre end 50 gange.
Selve planeten blev opdaget i en infrarød himmelundersøgelse af amerikanske forskere, og efter astronomisk protokol fik den det charmerende navn 2MASS J2126.
Linjen mellem planet og stjerne afgrænses ikke altid tydeligt. Gasgiganter som Jupiter betragtes som ”mislykkede stjerner”, der ikke samlet nok brint og helium til at begynde fusion. Der er kun så meget gas at gå rundt, og i vores solsystem slår solen Jupiter til det.
Brune dværge er kroppe større end Jupiter, der kom virkelig tæt på fusion, men mislykkedes. De afkøles og falmer over tid, og det tog yderligere undersøgelse for at bestemme, at 2MASS J2126 var en planet og ikke en brun dværg. I 2014 bekræftede canadiske forskere det som en fritflydende planet.
En planet, der driver gennem rummet af sig selv, er måske ikke en sjælden ting. 2MASS J2126 kom med på en liste over andre stjerneløse planeter, der blev opdaget i de sidste par år. Eksistensen af 2MASS J2126 ud af sig selv i rummet fortjente ikke meget opmærksomhed. Først da der blev oprettet et forhold mellem 2MASS J2126 og stjernen TYC 9486-927-1, blev tingene interessante.
Dr. Niall Deacon, University of Hertfordshire, er hovedforfatteren af undersøgelsen. Han har tilbragt de sidste par år på at lede efter unge stjerner, der har ledsagere i store kredsløb. Deacon og hans team porerede over lister over brune dværge, unge stjerner og fritflydende planeter, på udkig efter forhold mellem dem. Til sidst fandt de, at planeten 2MASS J2126 og stjernen TYC 9486-927-1 begge er omkring 104 lysår fra vores sol og bevæger sig gennem rummet sammen. ”Dette er det bredeste planetsystem, der er fundet indtil videre, og begge medlemmer af det har været kendt i otte år, men ingen havde ført forbindelsen mellem objekterne før,” sagde Dr. Deacon.
Afstanden mellem de to er virkelig en overraskelse, og et signal om, at vi muligvis bliver nødt til at ændre vores tanker omkring dannelse af solsystemet. Vi har en dejlig ryddig teoretisk model for dannelse af solsystemet, der er formet af det, vi ser i vores solsystem. I løbet af milliarder af år klumper stoffet sig sammen, hvilket styrker tyngdekraften, hvilket trækker ind mere stof. Til sidst, hvis der trækkes nok gas sammen, begynder en stjerne kernefusion. Der dannes en akkretionsskive omkring prototjernen, klumper dannes på denne disk, og planeter dannes.
Det er for tidligt at sige, om eller hvordan dette nye planetstjernepar ændrer vores forståelse af solsystemets udvikling, eller om der endnu er andre planeter, der endnu er opdaget, der kredser om TYC 9486-927-1. Ifølge Simon Murphy fra det australske nationaluniversitet, co-forfatter af undersøgelsen, "... hvordan et så bredt planetarisk system dannes og overlever forbliver et åbent spørgsmål."
