Augustin-Kommissionen offentliggjorde deres endelige rapport i dag, og selvom de ikke gav specifikke henstillinger til NASAs program for menneskelig rumflugt, lagde de fem mulige muligheder frem og fremhævede en fleksibel plan, der giver mulighed for flere destinationer uden for Jordens bane. Rapporten opfordrede også kommercielle rumfartssatser til at håndtere ture til den internationale rumstation. ”De forskellige muligheder taler for sig selv,” sagde leder af Kommissionen, Norman Augustine på en pressemeddelelse i dag efter offentliggørelsen af rapporten. ”Vi mener, at Mars er et klart mål for det menneskelige rumfart-program, men af sikkerhedsmæssige grunde udelukkede vi at gå direkte der. Vi har tilbudt programmer, der er alternativer til at opbygge en tunge løft-lanceringsevne, da vi mener, at det er ekstremt vigtigt for det menneskelige rum-program, og vi mener, at dette er tiden til at skabe et kommercielt marked for at transportere mennesker til Jorden omløb. ”
Men det stærkeste punkt, som udvalget fremsatte, er, at NASA har brug for yderligere midler på 3 milliarder dollars om året for at udføre meget af noget.
”Komitéens førende konklusion er, at det menneskelige rumfartprogram er på en uholdbar bane,” sagde Augustine. ”Vi siger, at på grund af et uoverensstemmende omfang af programmet og de disponible midler.”
I rapporten sagde udvalget, at enten flere midler skal stilles til rådighed, eller at et langt mere beskedent program, der involverer ringe eller ingen efterforskning, skal vedtages.
I mellemtiden sagde Det Hvide Hus i dag, at præsident Obama er forpligtet til udforskning af menneskelige rum og ønsker, at USA skal have et energisk og bæredygtigt program, men tilbyder ingen specifikke oplysninger om, hvordan administrationen kan fortsætte efter frigivelsen af rapporten. NASA-administrator Charlie Bolden sagde, at han ville møde præsidenten i november.
Den 157-siders rapport med titlen ”Søger et menneskeligt rumflugtprogram værd at være en stor nation” adskiller sig ikke fra en foreløbig rapport, der blev udstedt i august, men giver ”begrundelse” for deres synspunkter, sagde Augustine.
Udvalgets enighed var, at NASA skulle gennemføre et menneskeligt rumflugtprogram noget anderledes end den aktuelle vej til at vende tilbage til Månen. Den "fleksible" plan ville give mulighed for at nå spændende og forskellige destinationer før end at lande på Månen.
”Der er mange ting, vi kunne gøre undervejs for at opbygge til et Mars-program,” sagde Augustine, ”såsom et circumlunar-program, cirkel Mars, lander på en asteroide, lander på Phobos eller Deimos og gør nogle spændende videnskaber derfra. Vi kunne gøre disse ting i stedet for at vente 15 år på den første store begivenhed. ”
Et andet udvalgsmedlem Ed Crawley tilføjede: ”Det, der får en fleksibel sti til at give mening, er, at du kan bygge noget af det overordnede system, booster og kapsel, og så kan du begynde at gå steder, som at flyve rundt om månen og derefter til et nær jordobjekt . Og det ville være mindre energisk intensivt at gøre en flyby af Mars end at lande på overfladen af Månen. Du kunne bygge den tunge booster og en kapsel og begynde at udforske og derefter senere bygge landingerne. ”
Crawley sammenlignede mulighederne for at spare længere for at købe en stor autocamper eller spare i en kort periode for at købe en stationvogn og derefter senere købe en autocamper til at koble til bilen.
Da Crawley og Augustine blev bedt om en tidsplan, sagde det, at NASA sandsynligvis kunne forlade LEO i begyndelsen af 2020'erne. ”Tidligt til midten af 2020'erne uden at fastlægge et nøjagtigt år, hvilket ville være flere år tidligere, end vi ville komme til månen,” sagde Crawley.
Rapporten foreslog at forlænge rumfærgen-programmet indtil 2011 i stedet for det nuværende mål om at trække programmet tilbage i 2010. ”Flyvefrekvensen til 2010 er omtrent dobbelt så stor som det, der er blevet demonstreret siden tabet af Columbia,” sagde Augustine. ”Vi mener, det ville være klogt at placere midler i 2011 til at flyve en bedre, realistisk tidsplan. NASA har ingen penge i den nuværende knap til at gøre det, vi mener, at det burde være det. ”
Med hensyn til Ares-programmet kalte panelet det ikke en teknisk fiasko, men snarere et offer for mindre end forventet budgetter og skiftende omstændigheder. "Med tid og tilstrækkelige midler kunne NASA udvikle, bygge og flyve Ares I med succes," sagde rapporten. ”Spørgsmålet er, skal det?”
De sagde, at Ares I-X-testflyvning næste uge skulle gå videre som planlagt, fordi der stadig ville være meget at lære af demonstrationen. Men på grund af de glidende datoer for, hvornår rumfartøjet ville være klar, ville det sandsynligvis være for sent til en af dens primære opgaver ved at færge astronauter til og fra rumstationen. Panelet sagde, at en bedre mulighed for transport med lav jordkredsløb ville være private kommercielle rumfartselskaber. Augustine sagde, at NASA skulle fokusere på at gå videre end lav jordskreds i stedet for at have en lastbil-service til LEO.
Panelet drøftede også tunge-lift-raket, der er baseret på raketter, der i øjeblikket er brugt af Luftforsvaret til at løfte satellitter eller en, der er nærmere baseret på rumfærgen-designet. (Se vores tidligere artikel om dette emne.)
Udvalget opfordrede også til at forlænge ISS 'levetid til 2020. ”Udvalget finder, at afkastet på investeringerne fra ISS til både De Forenede Stater og de internationale partnere ville blive forbedret markant ved en forlængelse af dens levetid til 2020. Det synes uklokt at afkøre stationen efter 25 års planlægning og montering og kun fem års driftstid. En beslutning om ikke at udvide driften vil skade USA's evne til at udvikle og lede fremtidige internationale rumfartpartnerskaber væsentligt. Yderligere ville investeringsafkastet fra ISS øges markant, hvis det blev finansieret på et niveau, der giver det mulighed for at nå sit fulde potentiale. ”
Kort sagt, her er de 5 alternativer, som udvalget kom med
1. Vedligehold alle programmer som den er, men udvid rumfartprogrammet til 2011 og ISS til 2020. Uden ekstra finansiering ville Ares-raketterne ikke være klar indtil 2020, og der ville aldrig være nok penge til at gå til Månen.
2. Oprethold den aktuelle finansiering, skrot Ares I, udvikle en Ares V lite-version (ca. 2/3 af Ares V-tung) og omdirigere ekstra midler til ISS med henblik på udvidelse til 2020. Køb kommerciel LEO-menneskelig rumflugt. Ares er måske klar i 2025 og måske kommer til Månen efter 2030.
3. Tilføj 3 milliarder dollars om året og fortsæt med Constellation-programmet for at vende tilbage til månen. ISS skulle være i omløb i 2016 for at muliggøre en tilbagevenden til Månen i ca. 2025.
4. Tilføj 3 milliarder dollars om året. Udvid ISS til 2020 og komme til Månen omkring 2025. Brug enten Ares V Lite eller Shuttle-C til tunge løft.
5. Forlæng shuttle-programmet til 2011, og udvid ISS til 2020. I stedet for at gå på land på Månen, kredsløb om Månen eller gå til Near Earth Objects og forbered dig på at tage til Mars. Brug enten Ares V Lite; et tungt udviklet Expendable Launch Vehicles (EELV) eller, et shuttle-derivat.
Se Norman Augustines åbningsbemærkninger fra pressekonferencen i dag:
Kilder: Augustine Report, press briefing
