Hvis du laver din egen stargazing eller deltager i vores virtuelle stjernefester søndag aften, har du sandsynligvis bemærket, at vi er begyndt at miste planetariske mål på nattehimlen. August og september i år ser Venus og Saturn mod vest i skumringen, med planeterne Mars og Jupiter som pryder den østlige daggryshimmel kun timer før solopgang.
Det betyder, at der nu er et godt omfang af natten ingen af de klassiske nakne øjne planeter er over horisonten. Men den gode nyhed er, at med lidt vedholdenhed kan DU spionere den yderste planet i vores solsystem i de kommende uger: den undvigende Neptun. (Beklager, Pluto!)
Planeten Neptune når modstand sent i denne måned i stjernebilledet Aquarius den 27. augustth 01:00 UT (21:00 EDT den 26.th). Dette betyder, at den stiger mod øst, når solen går ned mod vest og vil forblive over den lokale horisont hele natten.
Hvis du aldrig har set Neptune synet, er disse næste par uger et godt tidspunkt at prøve. Månen passerer 6 ° nord for planetens placering denne uge den 21. augustst, kun 10 timer efter at have nået Full.
Skinnende med en styrke på +7,8, Neptune er en let fangst med kikkert fra et sted med mørk himmel. Selv i et stort teleskop fremstår Neptune som en lille blå prik, næsten ligner en svag planettåge, der nægter at komme i skarpt fokus. Visuelt er Neptune kun 2,3 ”i opposition. du kunne stable 782 Neptuner over bredden af fuldmånen!
Det er nøgternt at tro, at Neptune først netop vendte tilbage i 2011 til positionen for sin oprindelige opdagelse tilbage i 1846. Beregningen af Neptunes position af Urbain Le Verrier var en triumf for Newtonian mekanik, et øjeblik hvor astronomiens videnskab begyndte at demonstrere sin forudsigelse strøm.
Astronomer vidste om eksistensen af et uset legeme på grund af forstyrrelser på planeten Uranus, som blev opdaget uhyggeligt af William Herschel 65 år tidligere. Ved hjælp af Le Verrier's beregninger spionerede Johann Galle og Heinrich d’Arrest planeten natten til den 23. septemberrd, 1846 ved hjælp af Berlin-observatoriets 9,6 ”refraktor. Neptune var inden for en grad af den stilling, der er beskrevet i Le Verrier's forudsigelse.
Neptune kredser om solen en gang hvert 164,8 år og kommer tilbage i opposition en gang hvert efterfølgende kalenderår cirka 2 dage senere end det sidste. Disse observatører af yore var heldige, at Neptune og Uranus oplevede en tæt og udokumenteret sammenhæng i 1821; Ellers kan Neptune være uopdaget i meget længere tid. Og ironisk nok tegnet Galileo bevægelsen fra Neptun nær Jupiter i 1612 og 1613, men kunne ikke identificere den som en planet!
Neptune faldt ned gennem ekliptikken i 2003 og nåede ikke sit sydligste punkt under det før i 2045. Denne måned ligger Neptune 1,5 grader vest for +4,8-størrelses dobbeltstjernen Sigma Aquarii. Neptune passerer mindre end 4 'fra +7,5-stjernestørrelsen HIP 110439 den 9. septemberth da den fortsætter mod østkvarteringen den 24. novemberth.
Op til en udfordring? Neptune har også en stor måne ved navn Triton, der ligger lige inden for et moderat (8 ”i blænde eller større) teleskop. Triton lyser med en styrke på +13,4 og ligner lysstyrken som Pluto og er 100 gange svagere end Neptun. Der er faktisk nogle, der troede, at Pluto kan vise sig at ligner Triton i udseende, når New Horizons får et nærbillede af det i juli 2015.
Triton strejker aldrig mere end 18 ”fra Neptun under østlige eller vestlige forlængelser. Dette er det bedste tidspunkt at krydse månen fra din astronomiske "livsliste ..." erfarne amatører har endda formået at forestille Triton!
Triton blev opdaget kun 17 dage efter Neptune af William Lassell ved hjælp af en 24 ”reflektor. Triton er også en mærkelig blanding af store måner i solsystemet, idet den er i en retrograd bane.
En anden måne ved navn Nereid blev opdaget af Gerard Kuiper i 1949. Til dags dato har Neptune 14 måner, inklusive den for nylig opdagede S / 2004 N1 fundet i Hubble arkivdata.
Til dato er Voyager 2 det eneste rumfartøj, der har undersøgt Neptune og dets måner på tæt hold. Voyager 2 gennemførte en flyby af planeten i 1989. En fremtidig mission til Neptune ville stå over for det samme dilemma som New Horizons: en hurtig rejse ville stadig tage næsten et årti at afslutte, hvilket ville udelukke en orbital indsættelse rundt om planeten. (Undgå dig, orbital mekanik!) Faktisk krydser New Horizons netop bane af Neptun i en afstand af 30 astronomiske enheder fra Jorden i 2014.
Neptun er omkring fire lystimer væk fra Jorden, en afstand, der varierer mindre end 20 minutter i lys rejsetid fra solforbindelse til modstand. Og selvom Neptune og Triton måske ikke ser ud som meget mere end svage prikker gennem et teleskop, er det, du ser, en isgigant, der er 3,8 gange Jordens diameter, med en stor måne 78% af vores egen størrelse.
Sørg for at krydse Neptune og Triton ud af din spændliste ... og næste måned kan vi gøre det samme for den kommende modstand fra Uranus!
