NASAs virkelig fremragende Opportunity-rover fortsætter med at "gøre nye opdagelser om det gamle Mars", da hun mindes om 13 år siden hoppede til et touchdown på Mars, i en bedrift, der er "virkelig forbløffende" - udpegede vicechefforsker Ray Arvidson til Space Magazine.
Resilient Opportunity fejrede sin 13-årsdag på Sol 4623 den 24. januar, 2017, PST, mens hun kørte sydpå langs den eroderede kant af det humongøse Endeavour-krater - og havde nettet en usigelig rekord for lang levetid og banebrydende videnskabelige opdagelser om det vandige miljø i den gamle røde planet.
"At nå 13-årsjubilæet med en fungerende rover, der gør nye opdagelser om gamle Mars på en kontinuerlig basis, er virkelig forbløffende," fortalte Space Magazine, Ray Arvidson, Opportunity viceprincipal Investigator ved Washington University i St. Louis.
Sagt på en anden måde Mulighed er 13 ÅR i hendes 3 MÅNEDS mission! Og går stadig stærkt!
I løbet af det forgangne år opdagede den verdensberømte rover ”mere omfattende vandig ændring inden for brud og mere mild ændring inden for bjergområderne” ved Endeavour krater, uddybede Arvidson.
Og nu er hun på vej til sit næste mål - en gammel vandskåret bjerg!
Kløften er beliggende ca. 1,6 km (1,6 km) syd for robotternes nuværende placering.
Men for at komme dertil skal hun først heroisk stige op ad stejle klippehældninger, der hælder over 20 grader langs den eroderede kraters vestkant - og det er ingen nem opgave! Glider og glider undervejs og helt alene i vanskeligt fremmed terræn.
Derudover er hun 51 gange ud over sin "berettigede" forventede levealder på kun 90 Sols, der var lovet på tidspunktet for landing for så længe siden - at svæve overfladen på den 4. klippe fra Solen under hendes seneste udvidede mission; EM # 10.
Hvordan blev denne utrolige præstation opnået?
”Bare et veludviklet og grundigt testet amerikansk køretøj,” svarede Arvidson.
Den seks-hjulede rover landede på Mars den 24. januar 2004 PST på de fremmede Martian sletter ved Meridiani Planum - som anden halvdel af en overvældende søster handling.
Hendes tvillingsøster Spirit havde succesfuldt rørt tre uger tidligere den 3. januar 2004 inde i en 100 km bred Gusev-krater og overlevet mere end seks år.
Muligheden afsluttede 2016 og starter 2017 og marsjerer ubarmhjertigt mod en gammel vandskåret kløft langs den eroderede kant af det enorme Endeavorkrater - det næste videnskabelige mål på hendes heroiske rejse, der kører gennem aldrig før set Red Planet-terræn.
Kæmpe Endeavour-krater spænder over ca. 22 kilometer i diameter.
I løbet af 2016 undersøgte muligheden de gamle, forvitrede skråninger omkring Marathon Valley-placeringen i krateret Endeavour. Området blev en prioriteret videnskabelig destination, efter at det blev konstateret, at skråningerne indeholdt en moderlode med 'smectite' lermineraler baseret på data fra CRISM-spektrometeret, der cirkler over hovedet ombord på en NASA Mars-orbiter.
Smektitterne blev opdaget via omfattende, specielt målrettede Mars-orbitale målinger indsamlet af CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) -spektrometer på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - udført tidligere i retning af Arvidson.
Muligheden faldt ned ad Marathon Valley det sidste år for at undersøge lermineraler dannet i vand. De er nøglen til at hjælpe med at bestemme den røde planetenes levedygtighed, da den var varmere og vådere for milliarder af år siden.
Hvad opnåede muligheden videnskabeligt ved Marathon Valley i løbet af 2016?
”Det vigtigste her er den mere omfattende vandige ændring inden for brud og mere mild ændring inden for bjergområderne,” forklarede Arvidson for mig.
”Frakturer er røde småsten forbedret i Al og Si (sandsynligvis ved udvaskning af mere opløselige elementer), hæmatit, og i tilfælde af vores skrubbet brud, forbedret sulfatindhold med sandsynlige Mg-sulfater og andre faser. Grundgrunden er også beriget med Mg og S i forhold til andre Shoemaker-klipper, og disse klipper er smektitbæreren som observeret fra CRISM ATO-data. ”
Marathon Valley måler cirka 300 meter eller meter lang. Det skærer ned ad bakke gennem den vestlige kant af Endeavour-krateret fra vest til øst - i samme retning, som muligheden kørte ned ad bakke fra et bjergtopmiljø på toppen af kraterranden.
Muligheden har undersøgt Endeavour siden ankomsten til det humongøse krater i 2011. Endeavour krater blev dannet, da det blev skåret ud af den røde planet af en enorm meteorpåvirkning for milliarder af år siden.
”Endeavour-krateret stammer fra den tidligste geologiske martianske historie, en tid, hvor vandet var rigeligt og erosionen var relativt hurtig og noget jordlignende,” forklarer Larry Crumpler, et videnskabsteammedlem fra New Mexico Museum of Natural History & Science.
Muligheden har været at klatre op meget stejle og udfordrende skråninger for at nå toppen af kraterrand. Derefter kører hun sydpå til Cape Byron og kløftsystemet.
”Vi har haft nogle mobilitetsproblemer, der klatrer i stejle, klippede skråninger. Masser af glidning og glidning, men evaluering af roverens ydeevne på stejle, klippede og jorddækkede skråninger var et af de godkendte udvidede missionsmål, ”forklarede Arvidson.
”Vi er på vej ud af Cape Tribulation, kører op ad bakke mod sydvest for at nå Meridiani-sletterne og derefter for at køre til den vestlige side af Cape Byron til hovedet for et kløftesystem.”
Hvad er der forud for 2017? Hvad er vigtigheden af at udforske kløften?
”Afslut arbejdet med Cape Tribulation, krydse hovedet til kløftesystemet og kør ned ad bakke ind i en eller flere af kløfterne for at karakterisere morfologien og søge efter bevis for indskud,” uddybte Arvidson.
”Forhåbentlig test mellem tørmassebevægelser, affaldsstrøm og fluviale processer til dannelse af kerner. Betydningen er, at dette er første gang, vi får erhvervslivet grundlæggende sandheder i et kløftesystem, der bare kan dannes ved fluviale processer. Vil søge efter krydsunderlag, grus senge, bøder eller grov opadgående sekvenser osv. For at teste blandt hypoteser. ”
Hvor lang tid tager det at nå bugten?
”Måneder til kløften,” svarede Arvidson. Efter at have ankommet øverst på kraterranden, kører rover faktisk en del af vejen på Martian sletterne igen under den sydlige trek til kløften.
”Og vi kører på sletterne for at køre relativt lange afstande med det formål at komme til kløften godt inden vintersæsonen.”
Fra i dag, 31. januar 2017, har langvarig mulighed overlevet 4630 Sols (eller Marsdage), der kæmper for det barske miljø på Røde Planet.
Muligheden har taget over 216.700 billeder og kørt over 27,26 miles (43,87 kilometer) - mere end et maraton.
Se vores opdaterede rutekort nedenfor. Det viser sammenhængen mellem roverne over 13 år lang travers, der strækker sig over en afstand på 26 km fra et maratonløberløb.
Rover overgik milepælen på 27 mil den 6. november 2016 (Sol 4546).
Effektproduktionen fra produktionen af solarray-energi er i øjeblikket 416 watt timer, før den går ind i en anden Martian-vinter på den sydlige halvkugle i 2017. Det tæller som muligheder 8. vinter på Mars.
I mellemtiden kæmper Opportunity's yngre søster Rover Curiosity og borer i de nedre sedimentære lag ved bunden af Mount Sharp.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
