Vi finder fortsat alle disse eksoplaneter. En dag i en ikke alt for fjern fremtid kan det tænkes, at vi finder en med en overfladetyngdekraft i 1G-området - der kredser om sin stjerne i, hvad vi antropomorfisk kalder, Goldilocks-zonen, hvor vand kan eksistere i flydende fase.
Så lad os sige, at vi finder en sådan planet og dirigerer derefter alle vores SETI-gear mod den. Vi begynder at registrere svage morskoder som bip - uansvarlige, men tydeligt af kunstig oprindelse. Når vi kender os, sender vi en sonde. Når vi kender os, vil der være en brevkampagne, der kræver, at vi overholder Prime-direktivet, og som følge heraf vil denne dybe rumssonde omfatte en del nyudviklet tilsløringsteknologi, så den ankommer til Goldilocks-planeten, der er usynlig og ikke kan påvises.
Sonden tager et stykke tid at komme dertil og modtager under transit indikationer af, at den fremmede civilisation støt fremmer sin teknologi, efterhånden som sorte og hvide sitcomer begynder at komme igennem - og når alt det, der videresendes tilbage til os, er vi i stand til at begynde at oversætte deres kommunikation til en række 'dialekter'.
Da sonden er ankommet og slår sig ned i en usynlig bane, ser det ud til, at der opstår et problem på planeten. Mange af dets indbyggere er begyndt at udtrykke bekymring for, at deres avancerede teknologi begynder at få planetariske virkninger med hensyn til landrensning og atmosfærisk kulstofbelastning.
Fra vores fjerne og uafhængige synspunkt er vi i stand til at se, at enhver på kloden, der synes, de lever i et stabilt og uforanderligt miljø bare ikke er opmærksom. Der var en vulkan lige den anden uge, og deres geologer finder konstant gamle påvirkningskrater, der har revideret hele økosystemer i deres planetens fortid.
Det bliver tydeligt, at planetens indbyggere er for tæt på emnerne til at kunne foretage en lidenskabelig vurdering af, hvad der sker - eller hvad de skal gøre ved det. De har ret i, at deres teknologiske fremskridt har skabt CO2 niveauer fra 280 ppm til over 380 ppm inden for kun 150 år - og til et niveau, der er meget højere end noget, der kan påvises i deres iskernedata, som går tilbage en halv million år tilbage. Men det handler om, hvor de endelige data slutter.
Advokater til ændringstegningsgrafer, der viser temperaturer stiger, mens de konservative hævder, at dette kun er kirsebærplukkedata fra snævre tidsperioder. Når alt kommer til alt kan en kort stigning mistes i baggrundsstøj fra en længere overvågningsperiode - og hvor pålidelige er 150 år gamle data alligevel? Andre mere pragmatiske individer peger på fordelene ved deres avancerede teknologi og bemærker, at du er nødt til at bryde et par æg for at lave en omelet (eller i det mindste det tilsvarende fremmede køkken).
Tilbage på Jorden smiler vores fremtid selv grimt, efter at have set det hele før. Udover interstellære sonder og tilslutningsindretninger har vi udviklet en pålidelig form for asimoviansk psykohistorie. Med dette er det let nok at beregne, at den statistiske sandsynlighed for, at en global befolkning vedtager en koordineret risikostyringsstrategi i mangel af en endelig, ansigtslagende bevis for en nærmer sig ulykke er nøjagtigt (nulpunkt fjernet for at forhindre, at tidslinjen ødelægges).
