En kunstners indtryk af Cluster-kvartetten. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre
De fire rumfartøjer fra ESAs klyngeflåde har nået deres største afstand fra hinanden i løbet af deres mission om at studere Jordens magnetosfære i tre dimensioner.
Denne operation, der markerer femårsdagen for Cluster i rummet, omdanner Cluster i den første "multi-skala"? mission nogensinde.
I en af de mest komplekse manøvrer nogensinde udført af ESA-rumfartøjer blev tre af rumfartøjet adskilt til 10 000 kilometer fra hinanden, med det fjerde rumfartøj 1000 km fra det tredje.
Denne nye flådedannelse for Cluster blev opnået på to måneders drift. Omplacering af satellitterne blev startet af missionskontrollører ved ESA's European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, den 26. maj og blev kørt indtil den 14. juli.
I løbet af missionen var afstanden mellem Cluster-satellitterne allerede ændret fem gange, i et område mellem 100 og 5000 kilometer. Varierer størrelsen - men ikke formen - på Cluster? -Konstellationen? havde ladet klyngen undersøge Jordens magnetosfære i forskellige skalaer.
Men nu er denne nye? Asymmetriske? flyvende formation giver Cluster-rumfartøjet mulighed for at foretage målinger af mellemstore og store skala-fænomener samtidig og omdanne Cluster i den første nogensinde? mission.
På denne måde er det muligt at undersøge sammenhængen mellem kinetiske processer i plasma i lille målestok omkring Jorden og magnetosfærens store morfologi.
Den viden, som Cluster har opnået om magnetosfæren? det naturlige magnetiske skjold, der omgiver og beskytter vores planet? har allerede været med til at fremme vores forståelse af, hvordan solvinden påvirker Jordens naturlige rummiljø.
Dette er også vigtigt i vores daglige liv, for eksempel kan intensiv solaktivitet forstyrre jordbaserede kommunikationsnetværk, elnet og datalinjer.
Originalkilde: ESA Portal
