Dette fotografi af galaksen NGC 908 blev taget med Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope. NGC 908 må have haft et for nylig møde med en anden galakse; gravitationsinteraktionen mellem galakserne fik gasskyer til at kollapse og antændte stjernedannelse.
Hvis livet er som en kasse med chokolade - du ved aldrig, hvad du får, skal universet med sin uhyre store række galakser være en rigtig godteri! ESOs Very Large Telescope har taget billeder af tre forskellige 'Island Universes', hver forbløffende på deres egen måde, hvis nysgerrige former vidner om en urolig fortid og for en af en overskuelig dømt fremtid.
Den første afbildede galakse er NGC 908, der ligger 65 millioner lysår mod stjernebilledet Cetus (Hvalen). Denne spiralgalakse, opdaget i 1786 af William Herschel, er en såkaldt starburst-galakse, det vil sige en galakse, der gennemgår en fase, hvor den gyder stjerner i en hektisk hastighed. Klynger af unge og massive stjerner kan ses i spiralarmene. To supernovaer, eksplosionerne af massive stjerner, er blevet optaget i den nærmeste fortid: den ene i 1994 og den anden i maj i år. Galaksen, der er omkring 75 000 lysår lang, præsenterer også klart ujævne og tykke spiralarme, den til venstre ser ud til at gå opad og danner et slags bånd. Disse egenskaber indikerer, at NGC 908 sandsynligvis har haft et tæt møde med en anden galakse, selvom ingen i øjeblikket er synlig.
Den anden galakse, der er omtalt, udgør et andet vidunderligt syn endnu af en mere skyholdig karakter: Den hører ikke til NGC-kataloget, ligesom så mange af dens mere berømte brødre. Dens mindre kendte betegnelse, ESO 269-G57, henviser til ESO / Uppsala-undersøgelsen af det sydlige himmel i 1970'erne, hvor over 15.000 sydlige galakser blev fundet med ESO Schmidt-teleskopet og katalogiseret.
ESO 269-G57 ligger omkring 155 millioner lysår væk mod den sydlige konstellation Centaurus (Centaurus) og er en spektakulær spiralgalakse med symmetrisk form, der hører til en velkendt klynge af galakser set i denne retning. En indre 'ring' af flere tæt viklede spiralarme omgivet af to ydre, der ser ud til at opdeles i flere grene, er tydeligt synlige. Mange blå og diffuse genstande ses - de fleste er stjernedannende regioner. ESO 269-G57 strækker sig over ca. 4 lysbue i himlen, svarende til næsten 200.000 lysår på tværs. På baggrund af en stor flåde af rumskibe er mange andre svage, fjerne galakser synlige.
Endelig giver ESO 27c / 06 en visning af en mere plaget organisme, en såkaldt uregelmæssig galakse, kendt som NGC 1427A. NGC 1427A ligger ca. 60 millioner lysår væk, i retning af stjernebilledet Fornax (ovnen), og er ca. 20.000 lysår og deler nogle ligheder med vores nabolande Stor Magellanic Cloud. NGC 1427A kaster faktisk ned i Fornax-galaksen med en hastighed på 600 km / s og får en pilespidsform. Bevæger sig så hurtigt, komprimeres galaksen af den intracluster gas, og denne kompression føder mange nye stjerner.
Ved hjælp af disse og andre VLT-observationer kunne astronom Iskren Y. Georgiev fra Argelander Institute for Astronomy i Bonn (Tyskland) og hans kolleger finde 38 kandidater kugleformede klynger, der er omkring 10 milliarder år gamle. Forskerne udledte også, at NGC 1427A er omkring 10 millioner lysår foran den centrale dominerende elliptiske galakse i Fornax-galaksen, NGC 1399. Det ser ud til, at fremtiden for NGC 1427A under sådanne omstændigheder ser dyster ud, som galaksen vil endelig blive forstyrret og sprede dens indhold af gas og stjerner i de intracluster regioner.
Lige ved siden af NGC 1427A, men 25 gange længere væk, ser en mere typisk, smuk ansigt-på spiralgalakse temmelig uforstyrret over det dramatiske skue.
FORS-instrumentet med flere funktioner, på ESOs Very Large Telescope, blev brugt til at tage billeder af disse tre galakser. Observationerne blev foretaget i flere filtre, som derefter blev kombineret for at frembringe et farvebillede. Mere information om hvert af billederne findes i de respektive billedtekster.
Original kilde: ESO News Release
