De to vigtigste svar på 'hvordan jordskælv sker' er: som et resultat af tektoniske plader, der kolliderer og vulkanudbrud. For at blive betragtet som et jordskælv skal en chokbølge være af naturlig oprindelse.
Jordskælv forårsaget af tektoniske plader:
Teorien om pladetektonik forklarer, hvordan jordskorpen er lavet af flere plader, store skorpearter, der flyder på kappen. Da disse plader frit kan bevæge sig langsomt, kan de enten drive mod hinanden, væk fra hinanden eller glide forbi hinanden. Mange jordskælv forekommer i områder, hvor plader kolliderer eller glider forbi hinanden. Den elastiske rebound-teori gælder for disse jordskælv.
Store jordskælv foregår undertiden af en periode med ændret aktivitet. Dette kan have form af mere hyppige mindre chok, når klipperne begynder at bevæge sig, kaldet forshocks, eller en periode med mindre hyppige chok, da de to stenmasser midlertidigt 'klæber' og bliver låst sammen. Efter det største chok kan der være yderligere bevægelser, kaldet efterskud, som opstår, når klippemasserne sætter sig ind i deres nye positioner. Aftershocks medfører problemer for redningstjenester, fordi de kan nedbringe bygninger, der var svækket af hovedskælvet.
Jordskælv forårsaget af vulkaner:
Vulkaniske jordskælv er langt mindre almindelige end tektoniske pladerelaterede. De udløses af det eksplosive udbrud af en vulkan. Når en vulkan eksploderer, er de tilknyttede jordskælv normalt begrænset til et område 16 til 32 km omkring dens base.
De vulkaner, der mest sandsynligt eksploderer voldsomt, er dem, der producerer sur lava. Syre lava afkøles og sætter meget hurtigt, når den kommer i kontakt med luft. Dette kvæler vulkanens udluftning og blokerer for flugt fra pres. Den eneste måde, hvorpå en blokering kan fjernes, er ved at trykke op, indtil det bogstaveligt talt eksploderer blokeringen udad.
Vulkanen eksploderer i retning af det svageste punkt, så det er ikke altid opad. Ekstraordinære niveauer af tryk kan producere et jordskælv af betydelig størrelse. Det er kendt, at chokbølgerne producerer en række tsunami i nogle tilfælde.
Der har du svaret på 'hvordan jordskælv sker'. Husk, at der har været menneskeskabte chokbølger efter store eksplosioner, men de betragtes ikke som jordskælv på grund af deres kunstige oprindelse.
Vi har skrevet mange artikler om jordskælv til Space Magazine. Her er en artikel om det største jordskælv, og her er nogle billeder af jordskælv.
Hvis du gerne vil have mere information om jordskælv, kan du tjekke det amerikanske websted for geologisk undersøgelse. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også optaget relaterede episoder af Astronomy Cast om pladetektonik. Lyt her, afsnit 142: Pladetektonik.
Kilder:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
