To dage af Tweetness: Vidne til en shuttle-lancering

Det er gået over en uge siden NASA Tweetup, og jeg tænker stadig på det. For god grund, selvfølgelig ... det var fantastisk.

I løbet af to dage så jeg en kapsel, der havde været i rummet og tilbage, talte med fem astronauter (en i øjeblikket er i bane!), Turnerede med Kennedy Space Center, mødte en muppet, rørte ved et stykke af månen, lavede snesevis af nye venner og selvfølgelig så, hørte og følte lanceringen af ​​den sidste rumfærgen for at forlade Jorden. (Og formået at snakke mig ind i en lækker grillsandwich inde i bilmonteringsbygningen.) Alle med mindre end seks timers søvn.

Ikke for lurvet. 😉

Jeg må sige, jeg var meget imponeret over organisationen af ​​folket på NASA. Fra retninger til at få vores badges til det kærlige aircondition, internetforsynede og noget regntætte Tweetup-telt (eller “twent”, som det kaldes) til gæstetalerne og ture i Kennedy Space Center, de gjorde alle et fantastisk stykke arbejde med at lave de 150 Tweetup-deltagere (er, "tweeps" ... ja, der er en bestemt lingo her) føles som ægte VIP'er. Vi havde adgang til steder, som de fleste ikke får se, og fik se Atlantis lancere fra et sted, der er forbeholdt pressemedlemmer. Twent befandt sig på kanten af ​​presseplænen lige til højre for det store nedtællingsur og mellem Lockheed-Martin og Boeing teltene. Det var så let at se rumfærgen på puden som at træde uden for twenten og kigge over dammen ... vi var bogstaveligt talt tættere end alle de store medierepræsentanter! (Og jeg tror vi var besøgt først af Elmo.)

Hvordan er det at se en shuttle-lancering fra pressens websted? I et ord: fantastiske!!! (Virkelig, hvad troede du ??) Da røgen og dampen begyndte at løbe op fra puden, hørte man et gisp fra alle tilstedeværende, efterfulgt af et jubel og derefter samtidig klikke på hundredvis af kameraer. Dette var naturligvis kun hørbart, indtil lyden af ​​rumfærgen raketter krydsede de 3,1 mil mellem puden og pressestedet og hurtigt fyldte luften med en voksende rumble, der kulminerede i et dybt, flappende brøl, som du kunne føle så meget som høre. Det var alt, hvad jeg kunne gøre for at holde mine hænder stabile for at tage fotos - heldigvis havde jeg præfokuseret og sat mit kamera, så alt hvad jeg skulle gøre var at justere zoom og holde skodden i gang. Af og til sørgede jeg for, at jeg kiggede på, hvad der skete med mine egne øjne, da jeg ikke ønskede at opleve lanceringen kun gennem søgerne på et kamera. Stadigvis skete den egentlige lancering så hurtigt, og rumfærgen gik gennem skyerne så hurtigt, jeg fik kun et par glimt af det, da det steg hurtigt opad. Men minderne om det brændes i mit sind.

Og selvfølgelig, jeg gøre har masser af fotos.

Jeg valgte fotos snarere end video, fordi jeg ville have noget, jeg kunne udskrive i en anstændig størrelse, måske endda på fotot lærred, og jeg regnede med, at der alligevel ville være masser af videoer derude. (Og der er der.)

Jeg har taget nogle videoer under Tweetup, af chatten mellem Elmo og astronauterne Mike Massimino og Doug Wheelock i twent, af indersiden af ​​køretøjets forsamlingsbygning og om tilbagetrækning af den roterende servicestruktur fra rumfærgen - hvor vi var heldig nok til at være i den tilstødende græsplæne!

Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg opsummerer Tweetup som en sammenhængende historie, bortset fra at det var en oplevelse som jeg aldrig har haft før. At være omkring så mange andre mennesker, der deler ens spænding over rumfart og astronomi, og som alle er fikseret på en begivenhed, der finder sted, er en ganske følelse. At møde astronauter personligt er også en fantastisk oplevelse. Oberst Wheelock var især elskværdig overfor os alle, idet han holdt en førstehåndsberetning om sin tid ombord på rumfærgen og International Space Station og informerede os om, hvad der sker i minutterne før, under og efter en lancering og var mere end glad at tage tid at underskrive autografer og posere for fotos. Jeg fik et foto med ham, fik hans underskrift i min autografbog og lod ham endda bruge ryggen som et underskrivbord! Han virkede som en virkelig flink fyr, der elsker det, han gør, og var en fornøjelse at møde. Jeg fik også en chance for at tale med den canadiske astronaut Chris Hadfield, som også var meget flot, samt Garrett Reisman (der nu arbejder for SpaceX ved at udvikle raketter), Mike Massimino (kort) og Expedition 29-astronaut Ron Garan via iPhone, mens han passerede overhead ombord på ISS! Meget sejt.

I sidste ende var lykken på vores side fredag, da Atlantis lancerede trods en 70% chance for, at vejret ikke ville samarbejde. Dagen før bragte stormrig regn og tordenvejr, og ordet omkring stedet var, at det ikke så godt ud for lancering, men NASA virkede ekstrabesat på at få den endelige flyvning af shuttle-programmet til at ske til tiden. Af en eller anden grund så jeg en gang Atlantis oplyst af de stærke spotlights tidligt fredag ​​morgen, glødende i det fjerne som et hellig rumfartstempel - som på en måde det var - Jeg havde en fornemmelse af, at det skulle begynde den dag. Det gjorde det heldigvis kun to minutter senere end planlagt kl. 11:29.

(Se ovenfor for hvad at var ligesom.)

Ja. 🙂

Her er nogle andre tilfældige tanker, jeg har om de to dage af Tweetness:

• De roder ikke sammen med sikkerhed i Kennedy Space Center. De ved hvad der foregår overalt såvel som klokken er. Hvis tweeps ikke er tilladt i porten før kl. 5, vil de ikke give dig adgang kl. 04:35. Og fart ikke i KSC. De vilje trækker dig over.
• VAB'en er kæmpe. Måde enorm. Forestil dig den største bygning, du nogensinde har været i. Den er større end det.

• Jeg så, at et rumskib startede.
• Når du ser shuttle-lanceringen, er det en dramatisk, magtfuld begivenhed, der sprænger dit sind. Så husker du, at der er fire mennesker, der kører på det, og dit sind sprænges endnu mere.
• Kennedy Space Center er et sted, hvor de bygger rumskibe i gigantiske bygninger omgivet af havre fyldt med alligatorer. Hvis det ikke er science fiction, ved jeg ikke hvad der er.
• Hvis du vil have gode priser på NASA-missionslapper og t-shirts, kan du besøge gavebutikken på Air Force Space and Missile History Museum. Samme ting, langt billigere. Sig Mary Ann, at jeg sagde hej.
• Saturn V-raket er den største raket, du nogensinde har set. (Hvilket giver mening, fordi det er den største raket, der nogensinde er lavet.)
• Du kan sige, at du vil Tweet en lancering, men i virkeligheden vil du ikke tweetes meget, fordi der ikke er nogen mobiltjeneste under en lancering. Helt tilstoppet.
• Manater bor i dammen mellem pressestedet og lanceringspladen. Det er sejt.
• Bringe bug spray.
• Og solcreme.
• Når folk siger at bringe bugspray og solcreme, skal du gøre det.
• Og når skiltet siger, at du ikke drikker vandet på stedet af en eller anden grund, skal du ikke drikke vandet. Dette gælder også for brygget kaffe. (Det er en lang historie.)
• NASA-cafeteriet er et fantastisk sted til en deli-sandwich, men du skal bedre vide, hvad du vil. De damer der narrer ikke rundt.
• Der venter meget mere end lancering ved en shuttle-lancering. Og stol ikke på uret ... NASA-tid er ikke realtid. Når det siger, at der er tre timer at lancere, betyder det virkelig syv timer at lancere. Planlæg derefter.
• Der er selvfølgelig ikke flere shuttle-lanceringer, så det er et stykke punkt.

Uanset om det er slutningen af ​​shuttle-programmet, er KSC et fantastisk sted at besøge. Jeg er ærligt chokeret over, at dette er første gang, jeg nogensinde har været der, i betragtning af alle de gange, jeg har været i Florida. Men igen har jeg aldrig været gæst i NASA, som jeg var under Tweetup - det er bestemt en anden oplevelse på den måde! Jeg vil stadig vende tilbage om et sekund, da der stadig er meget, som jeg ikke fik en chance for at se. Indtil da afspiller jeg begivenhederne i sidste uge igen og igen i mine sind ... indtil da og resten af ​​mit liv, er jeg sikker. Tak til alle på NASA, der gjorde dette muligt, og takket være de store tweeps, jeg mødte, mens jeg var der! Vi er nu en del af en særlig gruppe mennesker, der delte en historisk begivenhed, det er sandt, men vi er også meget glade for at dele den med så mange mennesker som vi kan.

Fordi det virkelig var lige så cool.

Se flere fotos fra STS-135 Tweetup i Flickr-gruppen her.

_______________________

Jason Major er en grafisk designer, fotoentusiast og rumblogger. Besøg hans websted Lys i mørket og følg ham på Twitter @JPMajor eller tændt Facebook for den mest opdaterede astronomi awesomeness!