Billeder af Crab Nebula er altid en godbid, fordi den har en så spændende og varieret struktur. Bare at vide, at denne stellare eksplosion blev vidne til og optaget af mennesker på Jorden for mere end 900 år siden (med supernovaen synlig for det blotte øje i cirka to år) giver denne tåge ekstra fascination.
Et nyt billede er måske bare den største Crab Nebula-behandling nogensinde, da fem forskellige observatorier kombinerede kræfter for at skabe en utrolig detaljeret udsigt med fantastiske detaljer om nebulens indre region.
Data fra de fem teleskoper spænder over næsten hele bredden af det elektromagnetiske spektrum, fra radiobølger set af Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) til den kraftige røntgenstråle, som ses af det kredsende Chandra røntgenobservatorium. Og mellem dette bølgelængde, Hubble-rumteleskopets skarpe syn på synligt lys og det infrarøde perspektiv fra Spitzer-rumteleskopet.
Krabben ligger 6500 lysår fra Jorden og spænder over 10 lysår i diameter. Supernovaen, der skabte den, blev første gang bevidnet i 1054 A. D. I midten er der en supertæt neutronstjerne, der er lige så massiv som Solen, men kun med størrelsen på en lille by. Denne pulsar roterer hvert 33 millisekunder og skyder spinnende fyrlignende stråler af radiobølger og lys ud. Pulsaren kan ses som den lyse prik i midten af billedet.
Forskere siger, at nebulens intrikate form er forårsaget af et komplekst samspil mellem pulsaren, en hurtigt bevægende vind af partikler, der kommer fra pulsaren, og materiale, der oprindeligt blev sprøjtet ud af supernova-eksplosionen og af selve stjernen før eksplosionen.
For dette nye billede blev VLA-, Hubble- og Chandra-observationer alle foretaget næsten på samme tid i november 2012. Et team af forskere ledet af Gloria Dubner fra Institut for Astronomi og Fysik (IAFE), National Scientific Council Research (CONICET) og University of Buenos Aires i Argentina foretog derefter en grundig analyse af de nyligt afslørede detaljer i en søgen efter at få ny indsigt i objektets komplekse fysik. De rapporterer om deres fund i Astrophysical Journal (se fortrykket her).
Om det centrale område skriver teamet, ”Det nye HST NIR [nær infrarødt] billede af den centrale region viser den velkendte elliptiske torus omkring pulsaren, sammensat af en række koncentriske smalle træk med variabel intensitet og bredde… Sammenligningen af radio- og røntgenstråledistributionerne i det centrale område antyder eksistensen af et dobbeltstrålesystem fra pulsaren, den ene detekteres i røntgenstråler og den anden i radio. Ingen af dem starter ved selve pulsaren, men i dens omgivelser. ”
”Sammenligning af disse nye billeder, der er lavet på forskellige bølgelængder, giver os et væld af nye detaljer om Krabbe-tågen. Selvom krabben er blevet undersøgt omfattende i årevis, har vi stadig meget at lære om det, ”sagde Dubner.
Læs holdets artikel: Morfologiske egenskaber ved Crab Nebula: en detaljeret undersøgelse af flere bølgelængder baseret på nye billeder af VLA, HST, Chandra og XMM-Newton
Kilder: Chandra, Hubble
