Science fiction er elendig med eksempler på planeter, der kredser om et system med to soler. Det ville virkelig være et ganske skue at vågne op til mere end en sol hver dag for os, der kun har en. Dette syn er muligvis fuldstændigt muligt at se omkring det unge binære stjernesystem V4046 Sagittarii, da nye billeder fra Smithsonian's Submillimeter Array (SMA) har bekræftet eksistensen af en molekylær sky - som kunne rumme eller senere producere planeter - der kredser om tvillingestjernene . Dette er første gang, der er afsløret bevis for planetarisk dannelse omkring et binært stjernesystem.
”Vi mener, at V4046 Sagittarii giver et af de klareste eksempler, der endnu er opdaget af en keplerisk, planetdannende disk, der kredser omkring et ungt stjerne-system,” sagde David Wilner fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i en pressemeddelelse, der blev udsendt i dag på American Astronomical Society (AAS) -møde i Pasadena, Calif.
Disken har spor af kulilte og brintcyanid, gasser, der er tydelige tegn på planetarisk dannelse. Det ligger også mellem 30 -300 astronomiske enheder fra det centrale binære stjernesystem, en afstand, hvor det sandsynligvis er dannet vores egne gigantiske planeter Jupiter og Saturn, samt Kuiper-bælteobjekter. De to stjerner, der udgør det binære V4046 Sagittarii-system, er begge tilnærmelsesvis solens masse og adskilt med en afstand på 5 soldiametre.
Joel Kastner fra Rochester (NY) Institute of Technology, den førende videnskabsmand i undersøgelsen, sagde i pressemeddelelsen “Det er et tilfælde at se er at tro… .Vi havde de første bevis for denne roterende disk i radioteleskopobservationer af V4046 Sagittarii som vi lavede sidste sommer. Men på det tidspunkt var alt, hvad vi havde, molekylære spektre, og der er forskellige måder at fortolke spektrene. Når vi så billeddataene fra SMA, var der ingen tvivl om, at vi har en roterende disk her. ”
Holdet med astronomer fra Harvard Smithsonian Center for Astrophysics og Rochester Institute of Technology brugte det 30 meter lange radioteleskop, der blev drevet af Institut de Radio Astronomie Millimetrique (IRAM) til at fastlægge sammensætningen af skyen og brugte derefter billeder fra Submillimeter Array for yderligere at bekræfte fundet. Begge teleskoper er følsomme over for lys i submillimeterspektret, der stammer fra koldt interstellært materiale som gas og støv.
Denne nye fund bodes godt for muligheden for, at mange andre binære stjernesystemer har planeter, og giver astronomer et nyt sted at søge efter planeter uden for vores eget solsystem. Endnu bedre er V4046 Sagittarii kun 240 lysår væk fra vores solsystem, hvilket betyder, at der er en god chance for, at astronomer kan forestille sig planeter, der allerede er dannet på disken.
Kilde: AAS, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
