Ares I-X og rumfærgen på startfladerne ved KSC. Klik for større version.
Muligt regn og høje skyer er de eneste ”ifs” hidtil for testflyvningen af Ares I-X raket tirsdag formiddag, den første testflyvning af en ny raket til NASA på over 30 år. Det centrale i bekymringen for vejret er en mulig statisk afladning kaldet "tribo-elektrificering" skabt af den ydre belægning af raketten, hvis den flyver gennem skyedamp eller nedbør, der er koldere end -10 grader C (14 ° F). Denne statiske elektricitet kan forstyrre transmissionen af flyvetestdata fra raketten, en af hovedårsagerne til testen. På en orientering mandag formiddag sagde ledere for Ares-programmet, at det eneste andet emne, de arbejder med, også vedrører vejret - tidspunktet for hvornår man skal fjerne en sondedækning.
”Der er ingen problemer, vi arbejder i øjeblikket,” sagde Bob Ess, Ares I-X mission manager. ”Vi har gennemgået alle de tekniske problemer, og det er relativt hidtil uset at have et køretøj så rent i længe. Lige nu sørger vi bare for, at testteamet er klar. Sondedækslet er ikke et nyt problem; vi ønsker at være smarte og beskytte os selv, når vi tager den af, for når du først tager den af, kan du ikke sætte den på. ”
Proben er dækket af en "sok", der er velcroed over dækslet. Dækslet skal fjernes manuelt ved at trække i en lanyard, der er fastgjort til dækslet. Hvis låget tages af, og det begynder at regne, kan vand komme ind, fryse og forårsage problemer med sonden. Dette medfører ikke, at køretøjet kan flyve, men det kan medføre problemer med at tage og modtage data.
Proben er en del af over 700 sensorer til flyvningen.
Startvinduet åbnes kl. 8 EDT (1200 GMT), men ledere sagde, at de kan bruge hele fire timers vindue, hvis det er nødvendigt. Testflugt på 445 millioner dollars vil vare seks minutter fra lift til splashdown, hvor Ares I-X når en maksimal højde på 46.000 m (153.000 fod) og en tophastighed mere end 4,7 gange lydens hastighed.
NASA vejrbetjent Kathy Winters sagde, at der er en chance for isolerede brusebad, ikke udbredt, men skyer kan være et problem. I øjeblikket rapporterer Winters om 40% chance for gunstigt vejr til tirsdag. Hvis der opfordres til en 24-timers forsinkelse, forbedres vejret til 60% risiko for godt vejr på onsdag og 70% på torsdag.
”Dette er en testflyvning og ikke menneskelig flyvning, så der er ikke niveauet for redundans og mængdeanalysen, hvis det var,” sagde Ess. ”Der er ingen garantier, men vi har stor tillid til køretøjet. Vi ved, at vi lærer meget af dette. ”
Ess sagde, at de vigtigste data, de vil være på udkig efter, er, at sceneseparationen sker i højden og hastighederne, som forventes fra computermodeller. "Vi modtager data under flyvningen," sagde Ess, "og vi får en dataoptager tilbage, når vi gendanner boosteren. Vi får en enorm mængde data fra optagerne og sammenligner dem med sporing af jordstationer. Vi fletter to forskellige datasæt for at få den 'bedste kilde', som det kaldes - få de reneste data, vi kan få. Det tager et par uger. Vi har planlagt at give 30-, 60- og 90-dages rapporter og vil gennemgå sensordata for eventuelle overraskelser. Vi har computermodeller, hvad vi forventer at se. ”
Øverst på deres liste over ting, man skal kigge efter, er information om trykoscillationsproblemer, der er rapporteret at være en potentiel showstopper for Ares-programmet, samt overvågning af akustik og andre tryksensorer. ”Det vil være en lang proces at gennemgå den store mængde data, vi får,” sagde Ess.
Over 200 sensorer vil måle, hvordan køretøjet vil bøje og strække sig igennem de forskellige dele under flyvningen. De er også interesseret i at se, hvor robust faldskærmsudviklingssekvensen er. En stor mængde af disse data indsamles ved hjælp af billedmateriale af et jagtplan.
Da han blev spurgt om muligheden for, at dette var den eneste flyvning for Ares - da Augustine-Kommissionens rapport ser ud til at antyde en mulig fremtid uden Ares 1-køretøjet, sagde Constellation-programleder Jeff Hanley: "Det, der er mest kritisk, er, at vi lærer noget, og hvad betyder det for generationer, der kommer op. Nøglen til fremtiden for menneskelig rumfart er at have værktøjer, der giver os mulighed for at gå steder, vi aldrig har været før, og vi har brug for betydelige værktøjer i vores værktøjskasse ... Det, du ser i Ares I-X, er et springbræt undervejs. Med enhver anden arkitektur ville vi følge en lignende tilgang. Uanset hvad nationen beder os om at gøre, demonstrerer Ares I-X meget læring. ”
Kilde: NASA presse briefing
