Siden tidens morgen har mennesker været afhængige af cyklerne i solen, månen og stjernebillederne gennem stjernetegn for at måle tiden. Den mest basale af disse var solens bevægelse, da den spore en tilsyneladende sti gennem himlen, begyndende i øst og sluttende i vest. Denne procession er pr. Definition det, der er kendt som en soldag. Oprindeligt troede man, at denne bevægelse var resultatet af, at Solen bevægede sig rundt om Jorden, ligesom Månen, himmelobjekter og stjerner så ud til at gøre. Begyndende med Copernicus 'heliocentriske model er det imidlertid siden blevet kendt, at denne bevægelse skyldes den daglige rotation af jorden omkring Solens polare akse.
Indtil 1950'erne blev to typer soltid brugt af astronomer til at måle årets dage. Den første, kendt som tilsyneladende soltid, måles i overensstemmelse med solens observerbare bevægelse, når den bevæger sig gennem himlen (deraf udtrykket tilsyneladende). Længden af en soldag varierer gennem året, et resultat af Jordens elliptiske bane og aksiale hældning. I denne model varierer længden af dagen, og den akkumulerede effekt er en sæsonafvigelse på op til 16 minutter fra gennemsnittet. Den anden type, Solar Mean Time, blev udtænkt som en måde at løse denne konflikt på. Konceptuelt er gennemsnitlig soltid baseret på en fiktiv sol, der anses for at bevæge sig med en konstant hastighed på 360 ° i 24 timer langs den himmelske meridian. En gennemsnitlig dag er 24 timer i længden, hver time består af 60 minutter og hvert minut består af 60 sekunder. Skønt mængden af dagslys varierer markant gennem året, holdes længden af en gennemsnitlig soldag konstant i modsætning til den, der synes om en tilsyneladende soldag.
Målingen af tid i begge disse modeller afhænger af Jordens rotation. I begge modeller er tidspunktet på dagen ikke afbildet baseret på solens position på himlen, men på den timevinkel, den producerer - dvs. den vinkel, jorden skal gennem, for at bringe punktets meridian direkte under solen. I dag står begge former for soltid i modsætning til nyere slags tidsmåling, introduceret fra 1950'erne og fremefter, som var designet til at være uafhængig af jordrotation.
Vi har skrevet mange artikler om Solar Day for Space Magazine. Her er en artikel om, hvor lang en dag er på Jorden, og her er en artikel om Jordens rotation.
Hvis du gerne vil have mere info om Jorden, kan du tjekke NASAs vejledning til solsystem til efterforskning på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_time
http://www.tpub.com/content/administration/14220/css/14220_149.htm
http://scienceworld.wolfram.com/astronomy/SolarDay.html
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/553052/solar-time?anchor=ref144523
http://en.wikipedia.org/wiki/Hour_angle
