I dette usædvanlige billede fanger NASAs Hubble-rumteleskop et sjældent billede af det himmelske ækvivalent med en geode? et gashulrum skåret ud af stjernevinden og intens ultraviolet stråling fra en varm ung stjerne.
Rigtige geoder er baseballstore, hule klipper, der begynder som bobler i vulkansk eller sedimentær klippe. Først når disse ubetydelige runde klipper deles i to af en geolog, får vi en chance for at sætte pris på indersiden af klippehulrummet, der er foret med krystaller. Når det gælder Hubbles 35 "himmelgeode" med 35 lysår i diameter, afslører gennemsigtigheden i det boble-lignende hulrum af interstellar gas og støv skatten i dets indre.
Objektet, kaldet N44F, bliver oppustet af en torrent af hurtigt bevægende partikler (kaldet en "stjernevind") fra en usædvanligt varm stjerne, der engang var begravet i en kold tæt sky. Sammenlignet med vores sol (som mister masse gennem den såkaldte "solvind"), skubber den centrale stjerne i N44F mere end 100 millioner gange mere masse i sekundet. Orkanen med partikler bevæger sig meget hurtigere med ca. 4 millioner kilometer i timen (7 millioner kilometer i timen) i modsætning til ca. 0,9 millioner kilometer i timen (1,5 millioner kilometer i timen) for vores sol. Fordi den lyse centrale stjerne ikke findes i tomt rum, men er omgivet af en kuvert af gas, kolliderer den stjernevind med denne gas og skubber den ud, som en sneplov. Dette danner en boble, hvis markante struktur er tydeligt synlig i det sprøde Hubble-billede.
Nebula N44F er en af en håndfuld kendte interstellare bobler. Bobler som disse er blevet set omkring udviklede massive stjerner (Wolf-Rayet-stjerner), og også omkring klynger af stjerner (hvor de kaldes "superbobler"). Men de er sjældent set omkring isolerede stjerner, som det er tilfældet her.
Ved nærmere undersøgelse har N44F yderligere overraskelser. Den indvendige væg i det gasformige hulrum er foret med flere fire til otte lysår høje fingerlignende søjler med koldt støv og gas. (Strukturen af disse "søjler" svarer til Eagle Nebula's ikoniske "skabelsøjler", der er fotograferet af Hubble for et årti siden, og ses også i et par andre tåger). Fingrene er skabt af en blærende ultraviolet stråling fra den centrale stjerne. Som windsocks fanget i en kuling, peger de i retning af energistrømmen. Disse søjler ser små ud i dette billede kun fordi de er langt længere væk fra os end Eagle Nebula's søjler.
N44F er placeret omkring 160.000 lysår i vores nærliggende dværggalakse, den store magellanske sky, i retning af den sydlige konstellation Dorado. N44F er en del af det større N44-kompleks, som er en stor superboble, sprængt af den kombinerede handling fra stjernevind og flere supernovaeksplosioner. Selve N44 er omkring 1.000 lysår på tværs. Flere kompakte stjernedannende regioner, herunder N44F, findes langs kanten af den centrale superboble.
Dette billede blev taget med Hubble's Wide Field Planetetary Camera 2 i marts 2002 ved hjælp af filtre, der isolerer lys udsendt af svovl (vist i blåt, en eksponering på 1.200 sekunder) og brintgas (vist i rødt, en eksponering på 1.000 sekunder).
Originalkilde: Hubble News Release
