Fantastiske nye billeder taget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter viser lag af isaflejringer nær Martian polakker. Martianen er blandet med støv for at give den den rødlige farvetone.
Lag på Mars giver historielektioner afsløret af instrumenter, der flyver over hovedet og ruller over overfladen.
Nogle af de første radar- og billeddannelsesresultater fra NASAs nyeste Mars-rumfartøj, Mars Reconnaissance Orbiter, viser detaljer i lag af isrige aflejringer nær polerne. Observerede variationer i lagenes tykkelse og sammensætning giver information om nylige klimacyklusser på den røde planet.
NASAs Mars Exploration Rover Opportunity har fotograferet mønstre i lagdelingen af kratervægsklipper, der er det klareste bevis på gamle sandklitter, som roveren har set siden ankomsten til Mars for næsten tre år siden. Videnskabsteamet for Opportunity's tvilling, Spirit, bruger nye orbitalbilleder af roverens omgivelser for at fortolke, hvordan nogle klipper med mineraler ændret af vand passer ind i områdets komplekse lagdelte struktur.
”Kombinationen af instrumenter på Mars Reconnaissance Orbiter er en sådan stor fordel,” sagde Dr. Jack Mustard fra Brown University, Providence, RI. Han er vicegenerator for Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, et mineralidentificerende instrument på Mars Reconnaissance Orbiter. Forskere bruger mineraloplysninger fra analyser af spektrometerobservationer kombineret med billeder fra orbiterens High Resolution Imaging Science Experiment til at søge kilden til mineralgipsen i klitter nær den Martiske nordpol og lermineraler andre steder. Gips- og lermineraler er indikatorer for tidligere våde forhold.
Andre nye billeder fra dette kamera viser mystisk gruber i det lagdelte terræn nær nordpolen. I nærheden ser det ud til, at en stejl hældning, der udsætter lagene, kaster blokke af iskoldt materiale, der forsvinder i stedet for at samles i bunden af skråningen.
”Observationer af de polære lagbundne aflejringer fortæller os om de materielle egenskaber der,” sagde Dr. Ken Herkenhoff fra den amerikanske geologiske undersøgelse, Flagstaff, Ariz. ”Disse aflejringer registrerer relativt nyere klimavariationer på Mars, som de nylige istider på Jorden. ”
Shallow Subsurface Radar-instrumentet på Mars Reconnaissance Orbiter er begyndt at undersøge gennem lignende lagdelte aflejringer på Mars 'sydpol. ”Radaren trænger gennem hele tykkelsen af disse aflejringer og afslører den fine skala internt lagdeling,” sagde Dr. Roger Phillips fra Washington University, St. Louis, stedfortrædende teamleder for det instrument.
Langt fra polerne navigerer Opportunity på den udråberede kant af Victoria-krateret omkring en halv kilometer i diameter, og stopper ved promontorier undervejs for at se på klippevægge i tilstødende udfordringer. Den øverste del af stablen med lag, der er udsat i klipperne, ser ud til at være stenet murbrokk kastet udad ved anslaget, der gravede krateret. ”Vi ser en pludselig overgang mellem det sammenrullede materiale og intakte lag under det, der stadig er på plads fra før virkningen,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for roverne. Nogle af de intakte lagdele ligner fossiliserede klitter i det sydvestlige USA.
Spirit fandt for nylig vandforandrede mineraler i forstyrrede jordarter og granulære klipper nær hvor roveren tilbragte Marsvinteren. Et billede af regionen fra Mars Reconnaissance Orbiter hjælper med at fortolke, hvordan forskellige dele af terrænet, såsom en lys platform, der kaldes ”Hjemmetallerken”, er relateret til andre. ”Det ser ud til, at disse klipper stammede fra en eller flere vulkanske eksplosioner, der producerede‘ Home Plate, ’” sagde Dr. Ray Arvidson, også fra Washington University, stedfortrædende efterforsker for roverne.
Dr. John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, projektleder for roverne, sagde: ”Den største nyhed om roernes helbred er, at det i det væsentlige er uændret fra ni måneder siden. Hver rover har opereret mere end 1.000 Marsdage på Mars's overflade. De er godt forbi deres oprindelige designliv på 90 Marsdage, og der er altid muligheden for, at en kritisk komponent på begge rover kan stoppe med at fungere når som helst, så vi betjener roverne med det i tankerne og værdsætter hver ekstra dag, de fortsætter med at arbejde."
Forskere beskriver de seneste konklusioner fra Mars Reconnaissance Orbiter og tvillingroverne i dag på mødet i American Geophysical Union i San Francisco. Nye billeder fra orbiter og rover kan ses på: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Exploration Rover-missioner for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for orbiteren. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Leverede og driver Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. High Resolution Imaging Science Experiment drives af University of Arizona, Tucson, og instrumentet blev bygget af Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. The Shallow Subsurface Radar blev leveret af det italienske rumfartsagentur, og dets operationer ledes af INFOCOM-afdelingen, Rom-universitetet “La Sapienza.”
Original kilde: NASA / JPL News Release
