Der er snesevis på snesevis af måner i solsystemet, der spænder fra luftløse verdener som Jordens måne til dem med en atmosfære (mest navnlig Saturns Titan). Men hvad med Venus, planeten, som astronomer i et stykke tid tænkte på som Jordens tvilling?
Svaret er overhovedet ingen måner. Det er rigtigt, Venus (og planeten Merkur) er de eneste to planeter, der ikke har en enkelt naturlig måne, der kredser rundt om dem. At finde ud af, hvorfor er et spørgsmål, der holder astronomer optaget, når de studerer solsystemet.
Astronomer har tre forklaringer på, hvordan planeter får en måne eller måner. Måske blev månen "fanget", da den drev af planeten, hvilket er, hvad nogle forskere mener skete med Phobos og Deimos (nær Mars). Måske en genstand smadret ind i planeten, og fragmenterne samles sammen til en måne, som er den førende teori for, hvordan Jordens måne kom sammen. Eller måske opstod måner fra generel akkretion af stof, da solsystemet blev dannet, svarende til hvordan planeter kom sammen.
I betragtning af mængden af ting, der flyver rundt om solsystemet tidligt i sin historie, er det ganske overraskende for nogle astronomer, at Venus ikke har en måne i dag. Måske havde det dog en fjern fortid. I 2006 præsenterede Californiens Institut for Teknologiforskere Alex Alemi og David Stevenson på American Astronomical Society's afdeling for planetarisk videnskabsmøde og sagde Venus kunne have været slået af en stor klippe mindst to gange. (Du kan læse sammendraget her.)
”Mest sandsynligt blev Venus smalt tidligt og fik en måne fra det resulterende affald. Satellitten spiraliseret langsomt væk fra planeten på grund af tidevandsinteraktioner, ligesom vores måne stadig langsomt kryber væk fra Jorden, ”skrev Sky og Telescope om forskningen.
”Efter kun ca. 10 millioner år led Venus endnu et enormt slag ifølge modellerne. Den anden påvirkning var modsat fra den første, idet den 'vendte planetens omdrejning', siger Alemi. Venus 'nye rotationsretning fik planetens krop til at absorbere månens orbitalenergi via tidevand, snarere end at tilføje månens orbitalenergi som før. Så månen spiralede indad, indtil den kolliderede og fusionerede med Venus i et dramatisk, dødeligt møde. ”
Der kan dog også være andre forklaringer, som er en del af, hvorfor astronomer er så interesserede i at besøge denne verden igen. At finde ud af svaret kunne lære os mere om solsystemets dannelse.
Hvis du vil lære mere om Venus, skal du tjekke disse links:
Venus (NASA)
Venus Express (rumfartøj fra Det Europæiske Rumorganisation i øjeblikket på planeten)
Venus (Astronomisk rollebesætning)
Venus (Windows til universet)
Venus kraterdatabase (Lunar and Planetetary Institute)
Magellan Mission til Venus (NASA)
Chasing Venus (Smithsonian)
