Det var lige i sidste uge, at vi rapporterede om den oh-so-close tilgang til 1.000 bekræftede exoplaneter, der er opdaget indtil videre, og nu er det officielt: Extrasolar Planets Encyclopedia indeholder nu mere end 1.000! (1.010, for at være nøjagtig.)
21 år efter at de første planeter ud over vores eget solsystem blev endda bekræftet at eksistere, er det en ganske milepæl!
Milepælen på 1.000 bekræftede exoplaneter blev overskredet den 22. oktober 2013 efter 21 år med opdagelser. De længe etablerede og velkendte Extrasolar Planets Encyclopedia viser nu 1.010 bekræftede exoplaneter.
Ikke alle nuværende eksoplanetkataloger viser de samme numre som dette, afhængigt af deres særlige kriterier. F.eks. Viser det nyere NASA Exoplanet Archive kun 919. Ikke desto mindre venter over 3.500 exoplanet-kandidater på bekræftelse.
De første bekræftede eksoplaneter blev opdaget af Arecibo-observatoriet i 1992. To små planeter blev fundet omkring resterne af en supernovaeksplosion kendt som en pulsar. De var de overlevende kerner fra tidligere planeter eller nydannede kroppe fra asken fra en død stjerne. Dette blev efterfulgt af opdagelsen af eksoplaneter omkring sollignende stjerner i 1995 og begyndelsen på en ny æra med exoplanetjagt.
(De første exoplaneter, der blev bekræftet, var to kredsende pulsar PSR B1257 + 12, 1.000 lysår væk. En tredje blev fundet i 2007.)
Exoplanet-opdagelser har været fyldt med overraskelser fra starten. Ingen forventede eksoplaneter omkring resterne af en død stjerne (dvs. PSR 1257 + 12) eller Jupiter-størrelse, der kredser i nærheden af deres stjerner (dvs. 51 Pegasi). Vi ved også i dag om stjernernes systemer pakket med eksoplaneter (dvs. Kepler-11), omkring binære stjerner (dvs. Kepler-16) og med mange potentielt beboelige exoplaneter (dvs. Gliese 667C).
Læs mere: Jordlignende eksoplaneter er rundt omkring os
”Opdagelsen af mange verdener omkring andre stjerner er en stor præstation af videnskab og teknologi. Arbejdet med forskere og ingeniører fra mange lande var nødvendigt for at nå denne svære milepæl. Imidlertid er tusind exoplaneter på to årtier stadig en lille brøkdel af dem, der forventes fra milliarder af stjerner i vores galakse. Det næste store mål er at bedre forstå deres egenskaber og samtidig registrere mange nye. ”
- Professor Abel Mendéz, lektor i fysik og astrobiologi, UPR Arecibo
Kilde: Pressemeddelelse fra professor Abel Méndez ved Planetary Habitability Laboratory (PHL) ved Arecibo
Læs mere: Kepler kan stadig jage efter jordstørrede eksoplaneter
Selvom det ikke illustrerer den fulde 1.010-opstilling, er dette stadig en betagende visualisering af Daniel Fabrycky af 885 planetkandidater i 361 systemer fundet af Kepler-missionen. (Jeg glæder mig for det første til den tredje rate!)
Naturligvis jager forskere stadig efter den "hellige gral" af ekstrasolære planeter: en jordstørrelse, klippet verden, der kredser om en sollignende stjerne i dens beboelige zone. Men med nye opdagelser og bekræftelser, der sker næsten hver uge, er det nu kun et spørgsmål om tid. Læs mere i denne nylige artikel af Space Magazine-forfatter David Dickinson.
