Indiens nationale rumfartsbureau - den indiske rumforskningsorganisation (ISRO) - er nået langt i de senere år. I 2008 lancerede agenturet sin første månefyser, Chandrayaan-1, der også indsatte en lander (Moon Impact Probe) til overfladen. Og så var der Mangalayaan-missionen - alias. Mars Orbiter Mission (MOM) - der skabte historie den 24. september 2014, da det blev den første sonde, der kom ind i kredsløb omkring Mars ved første forsøg.
I deres seneste bedrift etablerede ISRO en ny rekord for antallet af satellitter, der blev lanceret i en enkelt mission. I hvad der var den tredive og niende lancering af Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), udsendte organisationen 104 satellitter i kredsløb. Dermed har de effektivt overhalet den forrige rekord på 37 - som blev oprettet af Roscosmos i juni 2014.
Denne lancering var også den tredive ottende succesrige mission i træk for PSLV. der har været i tjeneste siden de tidlige 1990'ere. Før denne flyvning havde raketten med succes lanceret i alt 71 satellitter og rumfartøjer - hvoraf 31 var indiske - i en række baner. De mest satellitter, det blev lanceret på én gang, var 20, der fandt sted den 22. juni 2016 med lanceringen af PSLV-C34-missionen.
Derfor har det ikke kun slå sin egen rekord denne enkelt lancering (og med en faktor på fem, ikke mindre), men mere end fordoblet den samlede mængde satellitter, den har indsat. Denne mission skubbede også det samlede antal indisk-fremstillede satellitter sendt ud i rummet ombord på PSLV-raketten til 46, og antallet af kundesatellitter, som Indien har lanceret til 180.
Som ISRO rapporterede kort efter lanceringen:
”PSLV-C37 løftede kl. 0928 (9:28) IST, som planlagt, fra First Launch Pad. Efter en flyvning på 16 minutter og 48 sekunder opnåede satellitterne en polær Sun Synchronous Orbit på 506 km, skråt i en vinkel på 97,46 grad til ækvator (meget tæt på den planlagte bane) og i de efterfølgende 12 minutter lykkedes alle de 104 satellitter adskilt fra PSLV fjerde trin i en forudbestemt sekvens, der begynder med Cartosat-2-seriens satellit, efterfulgt af INS-1 og INS-2. ”
Kort efter lanceringen tog premierminister Narendra Modi til Twitter for at lykønske videnskabsmændene og prise rumfartsagenturet for dets rekordstore gennemførelse. ”Denne bemærkelsesværdige præstation af @isro er endnu et stolt øjeblik for vores rumvidenskabelige samfund og nationen. Indien hilser vores forskere, ”twitrede han. “Tillykke til @isro for den vellykkede lancering af PSLV-C37 og CARTOSAT satellit sammen med 103 nanosatellitter!”
Lasten bestod af en Cartosat-2-serie-satellit, som er den seneste i en serie ISRO-jordobservationssatellitter. I de kommende dage vil satellitten positionere sig og begynde at levere fjernmålingstjenester ved hjælp af det moderne Panchromatic (PAN) kamera - der tager sort / hvide billeder af Jorden i det synlige og EM-spektrum - og dets multispektrale kameraer (farve).
Derudover blev der installeret to teknologidemonstrationssatellitter fra Indien - Nano Satellite-1 (INS-1) og INS-2. De resterende 101 medpassager-satellitter var alle ISROs internationale kunders ejendom - med 96 kom fra henholdsvis USA og fem fra henholdsvis Holland, Schweiz, Israel, Kazakhstan og De Forenede Arabiske Emirater.
Ud over at demonstrere kapaciteten i Indiens lanceringsarbejdshest viser denne seneste mission også den voksende betydning, lande som Indien spiller i den moderne rumalder. I de kommende år håber ISRO at påbegynde sit foreslåede human spaceflight-program, der, hvis det lykkes, vil gøre det til den fjerde nation, der udfører besatte missioner til rummet (sammen med NASA, Roscosmos og Kina).
Og sørg for at tjekke videoen herunder for optagelser af PSLV-C37-missionens løft og kamera-ombord-ombord:
