Den første kredsløbsklasse SpaceX-raket, der nogensinde vil blive refown for at lancere en anden nyttelast til rummet, blev med succes test fyret af SpaceX-ingeniører på firmaets Texas testfacilitet i sidste uge.
Den engang fantasifulde drøm om raketgenbrug er nu tættere end nogensinde før at blive virkelighed, efter en vellykket gennemførelse af den statiske brandtest på et teststand i McGregor, Texas, banede vejen for at starte igen, annoncerede SpaceX via twitter.
Den historie, der fremsætter første gang genbrugsmission af en tidligere flygtet væskeformet Falcon 9 første trins booster udstyret med 9 Merlin 1D-motorer, kunne sprænges så snart som marts 2017 fra Florida Space Coast med SES-10 telekommunikationssatellit, hvis alt går godt.
Boosteren, der skal genanvendes, blev oprindeligt lanceret i april 2016 for NASA på CRS-8-leveringsmissionen under kontrakt for rumfartsagenturet.
"Forberedelse til at flyve igen - gendannet CRS-8 første fase afsluttede en statisk brandtest på vores McGregor, TX raketudviklingsanlæg i sidste uge," rapporterede SpaceX.
CRS-8 Falcon 9-forstærker i første fase leverede med succes en SpaceX-fragtdrage til Den Internationale Rumstation (ISS) i april 2016.
Den første fase af Falcon 9 blev genvundet ca. 8 minutter efter liftoff via en fremdrivende blød landing på et hav, der går droneship i Atlanterhavet omkring 600 km (600 km) ud for den amerikanske østkyst.
SpaceX, der blev grundlagt af milliardæren og administrerende direktør Elon Musk, indgik en aftale i august 2016 med telekommunikationsgiganten SES for at reflyde til en 'Flight-Proven' Falcon 9 booster.
Luxembourg-baserede SES og Hawthrone, CA-baserede SpaceX annoncerede i fællesskab aftalen om at "lancere SES-10 på en flyvningsprøvet Falcon 9-bane raketforstærker."
Nøjagtigt hvor mange penge SES vil spare ved at bruge en genanvendt raket vides ikke. Men SpaceX-embedsmænd er blevet citeret for at sige, at besparelserne kan være mellem 10 og 30 procent.
SES-10-lanceringen på en genanvendt Falcon 9-booster var oprindelig målrettet mod at finde sted inden udgangen af 2016.
Det var planen, indtil en anden Falcon 9 eksploderet uventet på jorden ved SpaceXs Florida-startpude 40 under en rutinemæssig forundersøgelse af statisk brandtest den 1. september, der afsluttede raketten og dens $ 200 millioner Amos-6 kommercielle nyttelast på Cape Canaveral Air Force Station .
Den 1. september-katastrofepatastrofe beskadigede SpaceX-puden kraftigt og lancerede infrastrukturfaciliteter ved Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Pude 40 er stadig ude af drift som et resultat af katastrofen. Få detaljer om padsskader og reparationsarbejde er blevet frigivet af SpaceX, og det vides ikke, hvornår pad 40 igen vil blive certificeret til at genoptage lanceringsoperationer.
Derfor øgede SpaceX forberedelser til lancering af Falcon 9'er fra firmaets anden pude på Florida Space Coast - nemlig det historiske lanceringsanlæg 39A, som virksomheden lejede fra NASA i 2014.
Pad 39A genanvendes af SpaceX for at starte Falcon 9 og Falcon Heavy raketter. Det blev tidligere brugt af NASA i mere end fire årtier til at opsætte Space Shuttles og Apollo-måneraketter.
Men SES-10 er i øjeblikket tredje på linjen for at starte oven på en Falcon 9 fra pude 39A.
Den historiske første lancering af en Falcon 9 fra pude 39A forventes i øjeblikket ikke før den 14. februar på CRS-10-forsyningsmissionen for NASA til ISS - som rapporteret her.
EchoStar 23-komsten er beregnet til lancering næste, i øjeblikket ikke tidligere end 28. februar.
SES-10 følger - hvis begge fly går godt.
SpaceX lancerede med succes SES-9 til SES i marts 2016.
I juli sidste år udførte SpaceX-ingeniører en testafbrydelse af en anden gendannet booster som en del af serien af test, der undersøgte langvarig udholdenhedstest. Det involverede antændelse af alle ni brugte første linjes Merlin 1D-motorer indeholdt i bunden af en brugt landet raket.
Falcon 9 første trin genererer over 1,71 millioner pund af skyvekraft, når alle ni Merlin-motorer fyrer op på teststanden i en varighed på op til tre minutter - det samme som ved en faktisk lancering.
Se motortesten i denne SpaceX-video:
Videooptagelse: Falcon 9 første fase fra maj 2016 JCSAT-mission blev testfyret, fuld varighed, på SpaceX's McGregor, Texas raketudviklingsanlæg den 28. juli 2016. Kredit: SpaceX
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
