Med alt dette snak om sidst om klipper, der suser af Jorden (eller styrter gennem atmosfæren), er det bemærkelsesværdigt, at vi ikke engang kendte til rumklipper for et par århundreder siden. Den første asteroide, 1 Ceres, blev opdaget i 1801.
Ring tilbage et par århundreder, og vi var stadig i riket af et perfekt univers med Jorden i centrum. William Shakespeares skuespillere (1564-1616) er fulde af disse referencer. Space Magazine for nylig snublede over et irsk astronomisk tidsskrift fra 1964 fyldt med eksempler.
Shakespeare blev født omkring 20 år efter Nicolaus Copernicus, hvis bogDe revolutionibus orbium coelestium (Om Revolutions of the Celestial Spheres) lagde sagen op for det solcentrerede solsystem. Det tog dog et stykke tid, før Copernicus 'teorier tog greb.
Mens man husker, at Shakespeare ofte skrev om historiske personligheder, en passage fra Troilus og Cressida demonstrerer et eksempel på de tegn, der taler om solen efter de andre planeter i cirkler rundt om Jorden.
Himmelen selv, planeterne og dette centrum,
Overhold grad, prioritet og sted.
Insister, kurs, forhold, sæson, form,
Kontor og brugerdefineret i alle rækkefølge:
Og derfor er den herlige planet Sol
I ædel eminens tronet og sfæret
Midt i den anden ...
Et jordcentreret solsystem havde sine problemer, når de forudsagde planeterne. Astronomer kunne ikke finde ud af, hvorfor Mars for eksempel vendte tilbage i sin vej på himlen.
Den virkelige forklaring er Jorden "indhenter" og passerer Mars i sin bane, men astronomer i Shakespeares tid ofte anvendte "epicykler" (små cirkler i en planetens bane) for at forklare hvad der foregik. Shakespeare skrev om dette problem i Henry VI:
Mars hans sande bevægelse, ligesom i himlen,
Så i jorden er den dag i dag ikke kendt.
Barden udviste imidlertid en mere moderne forståelse af Månens bevægelse omkring Jorden, påpeger papiret. Månens afstand varierer i sin bane, en kendsgerning om iOthello,dog bemærk, at Shakespeare tilskriver vanvid til månens bevægelser:
Det er selve månens fejl;
Hun kommer mere i nærheden af jorden, end hun plejede
Og gør mænd gale.
For flere eksempler - inklusive hvad Shakespeare tænkte om astrologi - kan du tjekke papiret her.
