Astronauter, der også kaldes kosmonauter, er trænet til at tjene i rummet på rumfartøjer. NASA foretrækker at bruge udtrykket rumfartdeltager til at skelne astronauter fra rumturister.
Traditionelt er russiske astronauter blevet omtalt som kosmonauter. Udtrykkene astronaut og kosmonaut betragtes som synonyme. Kina, der er blevet en stor rumstyrke i de seneste årtier, bruger udtrykket taikonaut. Og Indien, når det bliver den fjerde nation, der sender astronauter til rummet (planlagt til 2022), vil de blive kendt som "vyomanauts".
Den første gruppe astronauter til NASA blev valgt i 1959. Disse første astronauter blev valgt fra militæret, og de fleste af dem var testpiloter. Gennem årene har både NASA og andre regerings rumorganisationer udviklet forudsætninger for udvælgelse af astronauter. Disse krav inkluderer højdebegrænsninger, uddannelse og erfaring.
Der er forskellige krav til forskellige positioner, der inkluderer kommandør, pilot, specialist i nyttelast og mission. Kommandøren og piloten skal begge have pilotuddannelse, og de skal have 20/20 vision. De gennemgår også omfattende astronauttræning. Træningen involverer at opleve vægtløshed samt tid i fly og simulatorer til at flyve en faktisk rumfærgen.
Fra september 2009 er der 505 astronauter fra 38 forskellige lande, der har nået plads. Definitionen på at nå plads er at nå mindst 100 km eller mere i atmosfæren, skønt USA kun kræver astronauter at nå 80 km. Kun 24 mennesker har faktisk rejst ud over en lav jordskreds, der defineres som at strække sig til 2.000 km i højde.
Alle rumfærgen og rumstationsmissionerne befandt sig inden for en lav Jorden-bane. Opgaverne til månen og suborbital Mercury Program-flyvningerne var ud over lave jordbaner.
Den første astronaut i rummet var den russiske Yuri Gagarin, der gik op den 12. april 1961 og kredsede om Jorden. Den yngste astronaut eller kosmonaut, der nogensinde gik op, var Gherman Titov, der fløj i Vostok 2. Han var også russer og gik op i rummet, da han kun var 25 år. Den ældste astronaut, der flyver i rummet, var John Glenn, en fremtrædende astronaut, der havde været på mange missioner. Hans sidste fly var 77.
Gennem rumfartens historie er 18 astronauter døde på missioner i 2008. De var fra forskellige lande, selvom Amerika mistede flest astronauter. Nogle af de mest berømte astronauter er Neil Armstrong, Alan Shepard og James Lovell. Neil Armstrong var den første mand, der gik på Månen, mens Alan Shepard var den første amerikaner i rummet. James Lovell var chef for Apollo 13 mission, der næsten endte i tragedie.
Space Magazine har mange artikler om astronauter. Se:
- 13 ting, der reddede Apollo 13
- Del 1: Timing
- Del 2: Lugen, der ikke ville lukke
- Del 3: Charlie Duke's mæslinger
- Del 4: Brug af LM til fremdrift
- Del 5: Uforklaret lukning af Saturn V Center-motoren
- Del 6: Navigering efter Jordens terminator
- Del 7: Apollo 1-ilden
- Del 8: Kommandomodulet blev ikke brudt
- Del 9: Tanks placering
- Del 10: Kanaltape
- Del 11: En Hollywood-film
- Del 12: Lunar Orbit Rendezvous
- Del 13: Mission Operations Team
- 13 flere ting, der reddede Apollo 13
- Del 1: Den mislykkede iltmængdemåler
- Del 2: Samtidig tilstedeværelse af Kranz og Lunney ved start af redningen
- Del 3: Afstemning af Saturn V's 3. Stage Radio
- Del 4: Tidlig indrejse i Lander
- Del 5: CO2-delvis tryksensor
- Del 6: Den mystiske længere end forventede kommunikations-blackout
- Del 7: Isolering af bølgetanken
- Del 8: Den uforglemmelige S-Band / Hi-Gain Antenna
- Del 9: Undgå Gimbal Lock
- Del 10: 'MacGyvering' med hverdagsartikler
- Del 11: Forsigtigheds- og advarselssystemet
- Del 12: Brødrenes grøfteband
- Neil Armstrong: Den første mand, der gik på månen?
- Hvad skal der til for at blive astronaut?
- Hvad var de første månelandinger?
- Hvornår sender vi astronauter til Mars?
- Hvem er de mest berømte astronauter
- Hvem var de første mænd på månen?
Du skal også tage et kig på NASAs side om menneskelig rumfart.
Astronomy Cast har flere gode episoder om emnet. Her er afsnit 127: Den amerikanske rumfærge, afsnit 349: Merkur 7 og hvordan USA valgte de første astronauter, afsnit 450: oppustelige vaner, afsnit 514: planetariske beskyttelsesprotokoller og afsnit 515: rumstråling.
