Mystery omgiver en gruppe ødelagte stenbygninger skjult i en afsides skov i det skotske højland, med en arkæolog, der antyder, at de engang var et ulovligt whiskydestilleri.
En lokalhistorisk gruppe advarede regeringsagenturet Forest and Land Scotland (FLS) om de skjulte ruiner sidste år, hvilket indikerede, at de var placeret i skovene over Loch Ard, ca. 30 km nord for byen Glasgow.
I forkant af træhøstning i området dirigerede FLS arkæolog Matt Ritchie en detaljeret 3D-undersøgelse af stedet - resterne af to gårdstuer fra det 18. århundrede, der ligger omkring 200 meter fra hinanden, med en strøm mellem dem.
Ritchie sagde, at han nu mener, at stedet måske var blevet brugt i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet til at destillere whisky til salg i Glasgow, en lukrativ handel, der var ulovlig på det tidspunkt.
De lange, smalle bygninger ville have været ideelle til whisky-stillinger, og begge gårdstuer, kendt som Wee Bruach Caoruinn og Big Bruach Caoruinn, var godt skjult på en bjergside, dybt i skoven, fortalte Ritchie til Live Science.
"Det er ret fjernt. Du har store ovnstørringsovne, og du har vand i nærheden," sagde han. "Min umiddelbare tanke var, at der måske var noget interessant der."
Lokale sagn beskriver, hvordan regionen omkring Loch Ard blev brugt til at skjule ulovlig whisky-stillbilleder og stjålet kvæg, men historisk forskning har ikke fundet noget afgørende. "Der er hviskninger om denne form for aktivitet, der foregår, men der er intet fast at binde destillering til dette sted," sagde Ritchie.
Whisky-love
Ritchie forklarede, at love om produktion og salg af whisky fra slutningen af 1700-tallet betød, at mange små stillbilleder blev lukket ned på gårde i hele højlandet, mens kommercielle destillerier, der kunne beskattes, forblev i erhvervslivet. ”Der var en periode i den skotske historie, hvor regeringen lagde ned på whisky-destillation,” sagde han. "Pludselig bliver det ulovligt, og hvad der var din normale landbrugsaktivitet går derefter under jorden."
Regeringsembedsmænd, der er kendt som "excisemen", skurede højlandet for ulovlige stillestande, konfiskerede ulovlig whisky og destillerede udstyr. Som sådan var det vigtigt at have et websted, der var svært at finde, men stadig tæt på et større marked som Glasgow.
Regeringen indførte også en tung skat på maltet byg, en traditionel ingrediens i skotsk whisky, der er fremstillet ved at "riste" kornet ved høje temperaturer. For at undgå skatten begyndte kommercielle whisky-destillatører at bruge umaltede "majsbrændevin" til at fremstille deres whisky, hvilket resulterede i en markant underordnede drik, sagde Ritchie.
"De store lavlandedestillerier bruger temmelig uslebne ting, men din Highland eller ulovlig whisky producerer stadig whisky af god kvalitet af ingredienser af god kvalitet," sagde han. "Dette var meget efterspurgt, og det kunne smugles sydpå i de mere befolkede lavlande og sælges videre for en god fortjeneste."
På det tidspunkt blev whisky aftappet direkte efter at være destilleret uden den lange ældningsproces med "modning", der blev udviklet i det 19. århundrede. ”Det må have været en ganske grovere ånd, end vi ville være vant til, men ligesom det er en enkel proces,” sagde han.
Laser-scanning undersøgelse
Ritchie og hans kolleger har nu brugt 3D-data fra laserscanninger af bygningerne til at skabe en kunstnerisk fortolkning af nogle af bygningerne, da de muligvis har set ud som et whiskydestilleri i 1700'erne.
"Det for mig er historien: den kreative arkæologiske visualisering af ruinerne og at tage det et skridt videre og forestille mig, hvordan aktiviteten på gården var i fortiden," sagde Ritchie.
Af særlig interesse er to store murstenovne, som ville have været brugt til tørring af "majs", et fangstnavn for opdrættede korn såvel som til maltbyg til whisky-destillationsprocessen.
Den forreste side af en ovn er kollapset, men dets centrale skålformede kammer forbliver; kammeret i den anden ovn er kollapset, men ovnens forside er stadig intakt. Ved at kombinere 3D-data fra de to ødelagte ovne har Ritchie skabt et billede, der viser, hvordan en komplet ovnstørringsovn ville have set ud.
Den digitale undersøgelse af ruinerne understreger også deres fjerne placering i skoven. "De er meget godt bevaret og meget synlige, og de er i denne slags katedrallignende rum med alle disse store, modne nåletræer omkring," sagde Ritchie.
Enhver whisky-destillation på stedet ville have været i hemmelighed, og de store ovne kunne måske kun have været brugt til tørring af korn. Arkæologiske udgravninger af bygningerne kunne afsløre positive bevis for deres tidligere brug, enten som et ulovligt destilleri eller som en arbejdsgård. Men "vi har ingen planer om at gøre det," sagde han og tilføjede, at ruinerne er for fjerne til at berettige til yderligere efterforskning.
For tiden holder de gamle stenbygninger højt i skoven enhver hemmelig historie med illegal whisky, der destillerer til sig selv. "Ruinerne lader bare være i fred," sagde Ritchie.
- 30 af verdens mest værdifulde skatte, der stadig mangler
- I billeder: Stenmonument opdaget i Skotland
- I fotos: Intricately udskårne stenbolde Puzzle Arkæologer
Oprindeligt offentliggjort den Live videnskab.
