SpaceXs Dragon-rumfartøj vises muligvis i en baghavehimmel i nærheden af dig i denne weekend. Planlagt lancering denne fredag den 1. martsst kl. 10:10 Eastern Standard Time (EST) / 15: 10 Universal Time (UT), dette vil være 3rd forsyne fly til Dragon-rumfartøjet til Den Internationale Rumstation (ISS). Og den gode nyhed er, at du muligvis bare kan fange rumfartøjet, når det forfølger ISS over hele verden.
Rumfærgen og ISS erobret af forfatteren set fra Northern Maine kort efter afdockning i juni 2007.
At fange en satellit i en lav jordbane er et uforglemmeligt syn. Satellitter vises som bevægelige ”stjerner” mod baggrundshimmlen og skinner støt (medmindre de tumler!) I sollyset over hovedet i daggry eller skumringen. Lejlighedsvis kan du fange en bluss i lysstyrke, når et reflekterende panel fanger sollys lige ret. Hubble-rumteleskopet og Iridium-konstellationen af satellitter kan blusse på denne måde.
I 109 meters størrelse er ISS det største objekt nogensinde konstrueret i bane og er let synligt for det blotte øje. Den har en vinkeldiameter på ca. 50 ”, når den er direkte overhead (ca. den visuelle størrelse af Saturn plus ringe nær modstand). Jeg kan bare fremstille en lille kasse-lignende struktur med kikkert, når den passerer overhead. Hvis stationens og dens solpanelers orientering er helt rigtig, ligner den en lille lysende Star Wars TIE-fighter, set gennem kikkert!
Men hvad der er endnu mere forbløffende er at se et rumfartøj, der møder ISS, som flittige observatører måske er vidne til i denne weekend. Dit bedste valg vil være at bruge forudsigelser til ISS-pass fra dit sted. Heavens-Over, CALSky og Space Weather har alle enkle trackere til himmelovervågere. Mere avancerede observatører ønsker måske at bruge et program, der kaldes Orbitron, som giver dig mulighed for manuelt at indlæse opdaterede to-line element-sæt (TLE) fra Celestrak eller NORADs Space-Track-websted til brug i feltet sans Internetforbindelse. Bemærk, at Space-Track kræver tilladelse til adgang; de hilser amatør sat-spottere og undervisere velkommen, men de ønsker også at forsikre, at ingen "uønskede enheder" får adgang til webstedet!
Falcon-9-raket med Dragon-kapslen lanceres kun fem minutter bag ISS i sin bane fredag. Det er værd at bemærke, at Mellemøsten har en chance for at se Falcon 9 og Dragon på første bane kort efter lancering i skumringen. En Falcon-lancering producerer også en hel del ekstra hardware, der også kan spores. Under sidste års COTS-2-lancering før daggry i maj, observerede observatører i det nordlige USA fire stykker hardware i tæt formation efter den første bane. Disse blev også sporet og katalogiseret af NORAD, og det menes at have været Dragon-kapsel, Falcon 9-raket anden fase, og enten nyttelast muslingskaller eller solcellepaneler.
Orbitalgeometri til ISS-observationer denne weekend vil favorisere breddegrader fra + 10 ° til + 45 ° grader nord for aftenpassager til -20 ° til -50 ° grader syd for daggry passerer. Fangst og slagtning af dragen finder sted kun 20 timer efter lanceringen den 2. martsnd kl. 06:30 EST / 11:30 UT, så fredag aften i skumringen vil være det ideelle tidspunkt at fange Dragon, der jagter ISS. ISS er umiskendelig og skinner i størrelsesorden -1 til -2. Begynd at se på Dragon-kapslen et par minutter før det planlagte pas som en +1 til +2 “stjerne” enten foran eller bag ISS. Forskellen kan være op til flere minutter, så hold øje med! Dragon-kapslen og den tilhørende SpaceX-hardware følger den samme 52.6 ° hældningsbane som ISS. Synet af dragen, der forfølger ISS, blev fanget af observatører over det sydlige USA på tre på hinanden følgende skumringskort sidste år i oktober under CRS-1-missionen.
De bedste passerer fredag aften (1. marts) vil være omkring 6.45 CST / 00: 45 UT (2. martsnd) for det sydcentrale U.S. og 6:20 PST / 02: 20 UT (2. martsnd) for det sydvestlige USA Bemærk, at hvis lanceringen skrubber, vil disse forudsigelser ændre sig i overensstemmelse hermed. NORAD-tracking-TLE er normalt gået få timer efter lanceringen, og selvfølgelig rapporterer vi alle de orbitalhandlinger via Twitter!
Selvom den er svagere end rumfærgen, er dragen let et blotte øje-objekt under klare skumringshimmel. Efter afslutningen af Space Shuttle-programmet i 2011 giver Dragon den amerikanske last adgang til ISS igen. Den tilslutter sig således JAXAs HTV, ESAs ATV og de russiske Soyuz / Progress-køretøjer som hyppige flyvebesættere til ISS. Og selvom Soyuz i øjeblikket giver den eneste besatte adgang til bane med lav jord, planlægger SpaceX at begynde at bruge dragen til det samme allerede i 2015.
For dygtige observatører er det endda muligt at afbilde og spore satellitter i en lav jordbane. Vi bruger en meget lavteknologisk metode til at udføre dette. Den erfarne satellit tracker Ralf Vandebergh har været i stand til at nabere Falcon 2nd scene i kredsløb fra jorden;
Vi har lige netop lært for nylig, at Falcon-raketforstærkeren fra original SpaceX COTS 1-lanceringen er stadig i en elliptisk bane på 300 x 10.772 kilometer! Listet som NORAD ID 37253 / 2010-066K, når det så lyst som -1 styrke på en perigee pass ... en fin fangst!
Hvis du har et ISS-pass overhead på fredag eller lørdag, skal du sørge for at se efter Dragon-kapslen ved indsejling til køning. Vi deltager i lanceringen og ser himmelt ud, når Falcon 9-raket buer af sted på sit løb for at fange ISS mod nordøst. Det er dejligt at se nyttelast, der jagter efter ISS, der forlader den amerikanske Florida Space Coast igen!
Se mere af Ralf Vandeberghs fremragende arbejde på Telescopic Spaceflight Images.
