I en neglbidende time og 20 minutter mistede NASA kontakten i går eftermiddag den 4. juli med New Horizons rumfartøj kun 9 dage før mødet med Pluto. Kommunikation er siden blevet genoprettet, og rumfartøjet er sundt.
(OPDATERING 6. juli: Gode nyheder! Missionen vender tilbage til normale videnskabelige operationer 7. juli - flere detaljer nedenfor.)
Kl. 1:54 p.m. EDT, kommunikationen stoppede pludselig og blev ikke genoprettet før kl. 15:15. gennem NASA'er Deep Space Network. I løbet af den tid, det var ude af kontakt med missionskontrol, anerkendte rumfartøjets autonome autopilot problemet og gjorde, hvad det var programmeret til at gøre, og skiftede fra main til backup-computeren, ifølge NASA-embedsmænd. Autopiloten beordrede derefter sikkerhedskopien til at sætte nye horisonter i "sikker tilstand" - hvor alle ikke-væsentlige funktioner er lukket ned - og genindlede kommunikationen med Jorden.
Succes! Vi er nu tilbage i kontakt med rumfartøjet, og ingeniører overvåger telemetri for at finde ud af, hvad der gik galt. New Horizons ligger i øjeblikket næsten 3 milliarder miles (4,9 milliarder km) fra Jorden. På grund af den 8,8 timers langvarige kommunikationsforsinkelse forventes fuld genopretning at tage fra en til flere dage. I løbet af denne tid vil New Horizons ikke være i stand til at indsamle videnskabsdata.
Hvis der er nogen modsætning til dette, er det, at det skete nu i stedet for 9 dage fra nu. Den 14. juli kl. 07.47:57 EDT passerer rumfartøjet tættest på Pluto.
Tjek tilbage for opdateringer. I mellemtiden kan du se enlive forbindelse mellem New Horizons og Deep Space Network. Proben er mærket NHPC og skålen 63 (første indgang).
UPDATE: 6. juli. NASA annoncerede tidligere i morges, at de har konkluderet den fejl, der forårsagede, at New Horizons-rumfartøjet gik i sikker tilstand, ikke skyldtes en software- eller hardwarefejl.
”Den underliggende årsag til hændelsen var en svær at detektere timingsfejl i rumfartøjets kommandosekvens, der fandt sted under en operation for at forberede sig på det tætte flyby. Ingen lignende operationer er planlagt til resten af Pluto-mødet, ”ifølge en NASA-udgivelse.
Ingen primær videnskab vil gå tabt, og sekundære mål blev kun svagt kompromitteret. Missionskontrol forventer, at videnskabsoperationer genoptages den 7. juli og at gennemføre hele tætte flyby-sekvens som planlagt.
"Med hensyn til videnskab ændrer det ikke et A-plus endda til et A," sagde New Horizons Principal Investigator Alan Stern.
Puha! Hvilken lettelse. Videre!
