Temmelig darn big, vil jeg sige.
Illustrationen ovenfor viser den relative skala på den komet, som ESAs Rosetta og Philae-rumfartøj vil udforske "tæt på og personlig" senere på året. Og selvom det er en ting at sige, at kernen i Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko er cirka tre til fem kilometer i diameter, er det en helt anden at se det i sammenhæng med mere kendte objekter. Tænk over det - en komet så høj som Fuji!
På dette tidspunkt er Rosetta 35 dage på vej mod Comet 67P / C-G, i en afstand af ca. 51.000 km (31.700 miles) og lukker. Tre ”store burn” -manøvrer er allerede blevet udført mellem 7. maj og 4. juni for at justere rumfartøjets kurs mod den indgående komet, og efter mindre dem den 18. juni og 2. juli er der i alt fem til at gå. Se detaljer om Rosettas brændmanøvre her.
Så utroligt følsomme som de er, har Rosettas instrumenter - som var i stand til at registrere vanddampen fra Comet 67P / C-G i en afstand af over 360.000 km - endda sluppet hydrazinudstødningen fra sin egen thrusterforbrænding.
Heldigvis er de resterende forbrændinger relativt små sammenlignet med de første tre, idet den endelige er meget kort, så enhver dataforurening med Rosettas egen udstødning bør ikke blive et problem, når rumfartøjet har etableret bane i august.
Læs mere: Rosettas komet sveder allerede de små ting
ESAs Rosetta-mission, der blev lanceret i marts 2004, vil være den første, der kredser og lander en sonde på en komet, og observerer dens sammensætning og opførsel, da den nærmer sig Solen i 2015. Klik her for at se, hvor Rosetta er lige nu.
Kilde: ESAs Rosetta-blog
Bemærk: Mens 3-5 km virker temmelig store (især når de stod på ende), kan kometkerner være meget større, 10 til 20 km i diameter op til den enorme størrelse 40+ km på Hale-Bopp. Efterhånden som kometerne er 67P / C-G temmelig gennemsnitligt. (Bortset fra, kom august, det vil være the kun komet med et jordisk rumfartøj på slæb!)
