KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den næste generation af Amerikas menneskelige rumskibe tager hurtigt form og "gør fantastiske fremskridt" på Kennedy Space Center, da Boeing og NASA viste frem starten på samlingen af den første flydygtige version af luftfartsgiganterne Starliner-besætnings taxikøretøj til medierne i sidste uge. Starliner vil færge NASA-astronauter til og fra International Space Station (ISS) i begyndelsen af 2018.
"Vi gør fantastiske fremskridt overalt," fortalte John Mulholland, vicepræsident og programleder for Boeing Commercial Programs, til Space Magazine på mediebegivenheden 26. juli i Boeings nye Starliner-fabrik.
”Det var så dejligt at gå fra design til fast konfiguration, som var en utrolig vigtig milepæl, til nu at gå over i den integrerede kvalitetsfase af kampagnen.”
Boeing gør hurtigt håndgribelige fremskridt hen imod at flyve amerikanske astronauter til rummet fra amerikansk jord, som det var ganske synligt demonstreret, da firmaet viste deres spanking nye Starliner 'rengulv fabrik' til medierne i sidste uge, herunder Space Magazine - og det er allerede summende med aktivitet ved samtidig at opbygge to starliner-besætningsvogne i fuld skala.
”Vi er på vej til at støtte lancering i slutningen af 2017 [af den ubesøgte orbitale testflyvning],” fortalte Mulholland.
”Mannskabsmodulet Structure Test Article (STA) er næsten klar til at blive leveret til teststedet i Californien. Servicemodulet er allerede leveret på teststedet. Så vi er klar til at gå ind i kvalifikationskampagnen. ”
”Vi er også midt i komponentkvalificeringen og kvalificerer mere end en komponent hver uge, da vi virkelig udvikler os til samling, integration og test af rumdesign til flydesign.”
Starliner fremstilles i det, der officielt er kendt som Boeings Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) på Kennedy Space Center i Florida i henhold til kontrakt med NASAs Commercial Crew Program (CCP).
Og Boeing CST-100 Starliner samlebånd, der sigter mod at sende vores astronauter til en lav jordbane, og rumstationen kører nu i fuld fart fremad ved KSC.
Tidligere kendt som Orbiter Processing Facility-3 eller OPF-3, blev anlægget tidligere brugt som en servicebøjle til at forberede NASAs rumfærgen orbiters til flyvning.
Anlægget er nu blevet totalrenoveret og renoveret ved at fjerne omkring 11.000 tons massive stålarbejdsplatforme, der engang omsluttede rumfærgen orbiters til service og renovering til flyvning - og blev omdannet til Boeings, der skinnende hvid C3PF Starliner produktionsanlæg.
Komponenter til den første Starliner, der rent faktisk vil flyve i rummet - kendt som rumfartøj 1 - begyndte nyligt at ankomme til C3PF. Disse inkluderer de øverste og nederste kupler samt dockingsluge til rumfartøjets trykbeholder.
”Du kan se begyndelsen på rumfartøjer 1. At opbygge det alle de store strukturelle elementer er her,” forklarede Mulholland.
”Den nederste kuppel vil blive befolket og komme til første magt i begyndelsen af næste år. Vi ser virkelig frem til det. Derefter parrer vi det til den øverste kuppel og starter i jorden kvalifikationen på rumfartøj 1. ”
I alt fremstiller Boeing tre Starliner-fly rumfartøjer.
”Vi begynder at bygge rumfartøjer 2 i efteråret i år. Og så starter vi rumfartøj 3 tidligt næste år. ”
”Så vi har tre Starliner-rumfartøjsflybesætningsmodul bygger, når vi går ind i flykampagnen.”
Teknikere udstyrer disse individuelle komponenter i trykbeholderen med ledninger og ledninger, flyvemaskiner og andre systemer, før de samles sammen.
Rumfartøj 1 er faktisk den anden Starliner, der fremstilles på Kennedy Space Center.
Det første Starliner-køretøj i fuld skala, der skal bygges, er kendt som STA (Structure Test Article) og er ved at være færdig.
Navnlig er rumfartøj 1 den første Starliner, der flyver i virksomhedens pad abort-test.
”Rumfartøj 1 vil gå i jorden-kampagnen og derefter afbrydes puden,” udtalte Mulholland.
"Testen er designet til at bevise, at det afskibningsanlæg, der er planlagt til rumfartøjet, vil være i stand til at løfte astronauter væk fra fare i tilfælde af en nødsituation under lanceringsoperationer," siger NASA.
Pad Abort-testen er i øjeblikket beregnet til oktober 2017 i New Mexico. Boeing vil flyve en ubesvinget orbital flight test i december 2017 og en crewed orbital flight test i februar 2018.
”Rumfartøj 3 vil være den første, der flyver i kredsløb ved den ubesatte flyvetest ved udgangen af 2017,” bekræftede Mulholland.
‘Rumfartøj 2 vil gennemgå en flere måneders langvarig vakuumtestning og EMI og EMC i Californien i midten af næste år og derefter gå ind på besætningens flyvetest [i 2018].”
De temmelig særprægede, olivenfarvede aluminiumskuppler fremstilles ved hjælp af en svejselig spinformningsproces af Spincraft, der er baseret i North Billerica, Massachusetts.
De påtager sig deres honningkomprimerede udseende efter at have været bearbejdet med det formål at reducere vægt og øge styrke til at håndtere de ekstreme spændinger i rumfart. Den nederste kuppel er bearbejdet af Janicki Industries i Layton, Utah, og den øverste kuppel er bearbejdet af Major Tool & Machine i Indianapolis.
Ingeniører skruede sammen de øverste og nederste kupler af Boeings maiden Starliner besætningsmodul i begyndelsen af maj for at danne det komplette skrog på trykbeholderen til strukturtestartikel (STA).
I alt holdes de sammen af 216 bolte. De er nødt til at stille perfekt op. Og tætningerne kontrolleres for at sikre, at der ikke er lækager, som kan være dødbringende i rummet.
Boeing forventer at være færdig med at fremstille STA i august.
Den færdige Starliner STA vil derefter blive transporteret til Boeings anlæg i Huntington Beach, Californien i en periode med kritisk stresstest, der verificerer rumfartøjets evner og værdighed.
”Boeings testfacilitet i Huntington Beach, Californien har alle faciliteter til at udføre strukturelle test og anvende belastninger. De er indstillet til at teste rumfartøjer, ”sagde Danom Buck, manager for Boees produktions- og teknikerteam ved KSC, under et interview i C3PF.
”På Huntington Beach tester vi for alle de belastningssager, som køretøjet vil flyve ind og lande i - så alle de værste belastende tilfælde.”
"Så vi har forudsagt belastninger og vil sammenligne det med det, vi rent faktisk ser ved test og se, om det stemmer overens med det, vi forudsagde."
Boeing har også enormt opdateret mockup Starliner for at afspejle de nyeste rumfartøjsfremskridt og hjælpe med at fremstille de tre planlagte flyenheder.
Bastian Technologies byggede mange af komponenterne til mockup'en og underskrev som ny 18-måneders ny Mentor-Protégé-programaftale med Boeing og NASA på mediebegivenheden.
Mock up “bruges som en praktisk måde at teste design, tilgængelighed og menneskelige faktorer i den tidlige design- og udviklingsfase af programmet. Mock-up bruges i øjeblikket til hurtig verifikation af brandteknik, ergonomiske evalueringer [inklusive sæder og displaypaneler] og træning af besætningsindtræden og udgang, ”siger NASA.
Boeing CST 100 Starliner er en af to private astronautekapsler - sammen med SpaceX Crew Dragon - der er under udvikling af en kommerciel partnerskabskontrakt med NASA for at afslutte vores eneste afhængighed af Rusland for besætnings lanceringer frem og tilbage til Den Internationale Rumstation (ISS) .
Målet med NASAs Commercial Crew-program (CCP) er at genoprette Amerikas evne til at opsætte amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS så hurtigt som muligt.
Boeing blev tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 af NASA-administrator Charles Bolden for at afslutte udvikling og fremstilling af CST-100 Starliner rumtaxi under agenturets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) program og NASAs initiativ til start af Amerika.
Siden pensioneringen af NASAs rumfærneprogram i 2011 var USA 100% afhængig af den russiske Soyuz-kapsel for astronauter til ISS til en omkostning på over $ 70 millioner pr. Sæde.
Starliners starter til rummet oven på United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket fra pude 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
