Når store asteroider eller kometer rammer Jorden - som de har utallige gange gennem vores planetens historie - skaber energien, der frigives i tilfælde af en enorm mængde varme, nok til kort at smelte sten og jord på påvirkningsstedet. Det smeltede materiale afkøles hurtigt og fanger organisk materiale og planter og bevarer dem inde i glasfragmenter i titusinder, endda millioner af år.
Forskere, der studerer påvirkningsrester på Jorden, tror, at den samme ting meget godt kunne have været sket på Mars, og at ethvert bevis for det gamle liv på den røde planet kunne findes ved at kigge inde i glasset.
Et forskerteam ledet af Pete Schultz, en geolog ved Brown University i Providence, Rhode Island, har identificeret resterne af plantematerialer fanget inde i slagglas, der findes på flere forskellige steder spredt over Argentina, ifølge en nyhedsmeddelelse fra universitetet, der blev offentliggjort fredag den 18. april .
Smeltebreccier fra især to påvirkningsbegivenheder, der stammer fra 3 og 9 millioner år, blev opdaget at indeholde meget godt bevarede fragmenter af vegetation - hvilket ikke kun leverede prøver af gamle organismer, men også øjebliksbilleder af det lokale miljø fra begivenhedstidspunktet.
”Disse briller bevarer plantemorfologien fra makrofunktioner helt ned til mikronskalaen,” sagde Schultz. ”Det er virkelig bemærkelsesværdigt.”
Schultz mener, at den samme proces, der fandt engangs levende materiale i Argentinas Pampas-region - som er dækket med forblåst, Mars-lignende sediment, især i vest - kan have fundet sted på Mars og bevarede alle tidlige organiske stoffer placeret på og omkring påvirkningssteder.
”Slagglas kan være, hvor de 4 milliarder år gamle livstegn gemmer sig,” sagde Schultz. ”På Mars kommer de sandsynligvis ikke ud og skrigende i form af en plante, men vi kan muligvis finde spor af organiske forbindelser, hvilket ville være rigtig spændende.”
Forskningen er blevet offentliggjort i den seneste udgave afGeologi Magazine.
Kilde: Brown University
