Arkæologer har rekonstrueret det forvitrede ansigt af en balderende mand i middelalderen, der lider af rygproblemer og alvorlig tandsygdom. Han døde for mere end 600 år siden og blev begravet i Aberdeen, Skotland.
Ved hjælp af ansigtsgenopbygningsteknologi lavede forskere en digital model, der bød et glimt af manden - kendt som "Skeleton 125" eller "SK125" - der viser hvordan han kan have set ud i livet, sagde repræsentanter for Aberdeen byråd i en erklæring.
Resultatet afslører den 46-årige mands ansigt med blå øjne, der er tæt sammen og en kæbe, der mangler mange af dens tænder. Kraniets tilstand indikerede år med alvorlige tand- og tandkødsproblemer, hvilket førte til tab af tænder, en kronisk abscess og hulrum, ifølge erklæringen.
SK125's rester sammen med 59 andre komplette skelet og mere end 4.000 menneskelige knoglefragmenter blev fundet under udgravningsarbejde for at udvide Aberdeen Art Gallery i 2015. Bygningen blev opført i 1885 på stedet for en friary og en kirke, begge bygget i det 13. århundrede og ødelagt i 1560, sagde rådsrepræsentanter.
Arbejdere, der grave uden for kunstgalleriet, afslørede et charnelhus lavet af rød mursten indeholdende tre viktorianske kister, der indeholdt hundreder af menneskelige knogler. Yderligere udgravning inde i galleriet afdækkede 60 skeletter i individuelle grave, hvoraf den ældste - inklusive SK125 - dateret til mellem 1050 og 1410, ifølge erklæringen.
"De disartikulerede rester, der blev fundet i huset med rød mursten, blev genindlagt i slutningen af det 19. århundrede," sagde arkæolog Paula Milburn fra AOC Archaeology Group, et privat arkæologfirma, der udgravede på stedet.
"SK125 blev valgt til genopbygning, da han var et af skeletterne i en individuel grav med et godt bevaret kranium. Hans bevaringsniveau betød, at vi var sikre på, at han kunne fortælle os meget om sit liv," fortalte Milburn til Live Science i en e-mail.
Osteolog Mara Tesorieri sammensatte et billede af SK125's generelle helbred ved at undersøge hans skelet, sagde Milburn. Sammen med sine problemer med tand og kæbe viste han tegn på degenerativ ledsygdom i hans midterste og nedre del af ryggen, muligvis forårsaget rygsmerter. Han stod mellem 159 og 166 centimeter højt, hvilket var kortere end gennemsnittet for skotske mænd i denne periode, ifølge erklæringen.
Et ansigt fra fortiden
For at opbygge den digitale model af SK125's ansigt fotograferede og retter den retsmedicinske kunstner Hayley Fisher sin kranium og arbejdede ud på, hvordan musklerne ville have været fastgjort, forklarede Milburn.
"Ved hjælp af denne information var hun i stand til at overlejre huden og give os den person, vi ser i dag. Selvom hans hår og øjenfarve er Hayleys fortolkning, sikrer målingerne, at det, vi ser, er nøjagtigt," sagde Milburn.
De fleste af skeletterne under kunstgalleriet tilhørte voksne fra 18 til 46 år og ældre, og mange af dem viste tegn på tandsygdom, rapporterede byrådets repræsentanter.
Hvad er det næste for SK125 og hans kirkegårde naboer? Forskere vil bruge radiocarbon-datering til at fastlægge et mere nøjagtigt datointerval for nogle af skeletterne, herunder SK125, "der i øjeblikket er placeret i et datointerval på grundlag af tilknyttede daterede skeletter," sagde Milburn i e-mailen. Videnskabsmænd vil også undersøge dyreknogler og andre artefakter, der findes på stedet, herunder kistfittings, personlige ornamenter og bit af keramik og glas, ifølge erklæringen.
”Når alt er blevet analyseret, vil vi kunne tegne et detaljeret billede af de mennesker, der blev begravet her,” sagde Milburn.
