Det sker hver måned og specifikt hver gang månen er fuld. I løbet af denne tid pløjer månen gennem Jordens magnetiske "skjorte" - en udvidelse af Jordens magnetfelt. Ude i rummet strækker solvinden den magnetiske boble, der omgiver vores planet, og skaber en lang "magnetotail" i retning mod vinden. Når månen kommer i kontakt med dette felt, kan det forårsage månestøv storme og udladninger af statisk elektricitet. Fremtidige månefiskere kan muligvis blive nødt til at tage ekstra forholdsregler i løbet af den tid af måneden.
”Jordens magnetotail strækker sig langt ud over Månens bane og en gang om måneden kredser Månen gennem det,” sagde videnskabsmand Tim Stubbs fra Goddard Space Flight Center. "Dette kan have konsekvenser lige fra månens 'støvstorme' til elektrostatisk udladning."
Når månen krydser denne magnetot, kommer den i kontakt med et gigantisk "plasmablad" af varmladede partikler fanget i halen. Den lyseste og mest mobile af disse partikler, elektroner, peber Månens overflade og giver Månen en negativ ladning.
Forskere siger, at på månens dagside neutraliseres denne virkning noget af sollys. De ultraviolette fotoner slår elektroner tilbage fra overfladen og holder opbygningen af ladningen på relativt lave niveauer. Men på månens natterkant, hvor det er koldt og mørkt, ophobes elektroner, og spændinger kan klatre op til hundreder eller tusinder af volt.
Stubber sagde, at astronauter, der går hen over det støvede, opladede, månede terræn, måske kan finde sig i at knitre med elektricitet som ”en sok trukket ud af en varm tørretumbler.” At røre ved en anden astronaut, en dørhåndtag, et stykke følsom elektronik - ”noget af disse enkle handlinger kunne give en uvelkommen zap. ”Korrekt jordforbindelse anbefales stærkt,” sagde Stubbs.
Månestøv kan blive opladet nok til faktisk at løfte sig fra overfladen. Der er bevis fra måleenheden Landmanden 7 for, at når tilstrækkeligt opladet, kan månestøvpartikler faktisk flyde over månens overflade. Dette støv kan forårsage problemer, da det klæber fast til rumdragter, træk maskiner, ridser på hjelmoverflader (moondust er meget slibende) og generelt gør livet svært for astronauter.
Meget af dette er ren spekulation, men Stubbs sagde, da ingen har været på månen i løbet af denne tid. ”Apollo-astronauterne landede aldrig på en fuldmåne, og de oplevede aldrig magnetotailen.”
Det bedste direkte bevis for denne begivenhed kommer fra NASAs Lunar Prospector-rumfartøj, der kredsede om månen i 1998-99 og overvågede mange magnetotail krydsninger. Under nogle krydsninger oplevede rumfartøjet store ændringer i månens nattspænding, der sprang fra -200 V til -1000 V, ifølge Jasper Halekas fra UC Berkeley, der har undersøgt dataene.
Forskere siger også, at dette fænomen ville være værre under en solstorm.
Mere forskning bliver nødt til at blive foretaget med hensyn til denne månedlige cyklus, og hvordan den kan påvirke dem, der lever på månen i fremtiden.
Original nyhedskilde: Science @ NASA
