Strålende huler af iriserende lava kastede himmelsk både ærefrygt og begejstrer os. Men som Rosaly Lopes og Michael Carroll beskriver i deres bog "Alien Volcanoes", dominerer disse kraftige skærme formen på Jorden. De er også de vigtigste kandidater for at være ansvarlige for at forme mange andre nærliggende planeter og måner.
Vulkaner fungerer som frigørelsesventiler for Jorden. Varme, uanset om det kommer fra nukleare reaktioner eller tidevandstryk, genereres inden for Jorden og er nødt til at komme ud i kulden i rummet. Nogle steder stråler varmen langsomt ud på en forudsigelig, næsten kontrolleret måde. Hos andre breder varmen sig op i Jordens skorpe og sprænger derefter i en kort voldelig fremvisning af forskydningskraft. Bursts som disse kan frigive enorme mængder varme og omorganisere landskabet i høj grad, som det ses ved Krakatoa. Det resulterende landskab afspejler typen af varmestrøm. Og lignende landskab forekommer andre steder i solsystemet. Forfatterne forventer således lignende underliggende processer til frigivelse af varme, uanset hvor det finder sted.
Denne bog af Lops og Carroll samler de videnskabelige detaljer og visuelle skønhed af vulkaner i hele vores solsystem. Begyndelsen går gennem begrundelsen for produktion af varme i Jorden og andre planeter. Den nævner, at vulkaner har over 4 milliarder års historie, men fokus er på, hvordan de påvirker mennesker. Fra Island og den midtatlantiske ryg til sorte rygere i Stillehavet beskriver bogen både med ord og illustrerer med mange billeder den måde, mennesker er blevet pummelet, kajoleret og opretholdt af varmen og mineraler, der tvang Jordens krumning ud.
Med denne baggrund svinger forfatterne derefter deres blik fra Jorden til andre planeter. Selvom prober lige er begyndt at erhverve tredimensionelle udsigter over planetoverflader, giver forfatterne et godt bevis på vulkansk aktivitet. F.eks. Er Olympus Mons en åbenlyst vulkan, men er de Martiske huler virkelig lavarør eller ulige konstruktioner af andre processer? Forfatterne foreslår det førstnævnte og leverer forsvarlige resonnementer. Vi læser også, at Venus har næsten 90 procent af sin overflade viser vulkaniske træk. Selv lille Enceladus bliver nævnt på grund af slående bevis for, at kryovolkanisme forekommer på dens overflade.
Alligevel, ved at starte med Jorden og derefter gå videre til andre planeter og måner, demonstrerer og udnytter forfatterne den almindelige vulkanisme. Forbedring af dette er billeder i hele teksten, der viser fælles træk: skjolde, kupler og strømme. Fra dette kan læseren sætte pris på og identificere elementer i fremmede landskaber. Og det ser ud til at være forfatterens mål at dele viden og måske tilskynde en lidt følelsesladet interesse for dette emne. Og de lykkes vidunderligt.
Denne bogs blanding af historie, videnskab, fotografi og kunst indkapsler vulkanisme i en fængslende reklame. At have en referenceramme, der strækker sig gennem hundreder af millioner af år og på tværs af solsystemet, fremdriver læseren fra deres stol. Forvirrende billeder af ufuldstændige kamme og brud på fjerne måner bygger læsernes ønske om at vide mere. Med dette bliver læseren fanget i den videnskabelige proces. Og sådan leverer videnskabsbøger, de oversætter specifikke tekniske detaljer til spænding og interesse for den generelle interesserede læser.
Sprængninger fra vulkaner er så sjældne, at de henleder opmærksomheden over hele verden. Men vores verden er ikke den eneste med disse fantastiske varmeudtag, som vist af Rosaly Lopes og Michael Carroll i deres bog "Alien Volcanoes". Vi kan ikke påvirke disse varmeudløb eller forudsige spræng. Imidlertid kan vi med denne bog se på denne landformningsproces med accept, forståelse og, stadig, en vis ærefrygt.
