Kunstnerillustration af den nyligt opdagede 10. planet. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Samtidig rapporterede et andet hold ledet af astronom Mike Brown fra Caltech, at de havde observeret 2003 EL61 i næsten et år, men ventede på at analysere data fra Spitzer-rumteleskopet, før de annoncerede opdagelsen.
”Der er ingen tvivl om, at den spanske gruppe med rette krediteres opdagelsen,” sagde Brown på sin personlige hjemmeside. ”Selv hvis de kun havde fundet genstanden i år og annonceret dets eksistens, ville de stadig blive betragtet som de retmæssige opdager. Vi tog en chance for, at ingen andre ville finde det, mens vi ventede på vores observationer fra Spitzer-rumteleskopet. Vi tog fejl! Og vi lykønsker vores kolleger med en meget flot opdagelse. ”
Men bare timer efter dette meddelte Brown til medierne opdagelsen af to andre store TNO'er, udpeget som 2003UB313 og 2005 FY9. Med hensyn til den første sagde han, at den er omkring tre gange så langt fra Solen som Pluto, og "den er bestemt større" end den niende planet.
Browns team opdagede 2003 ub313 den 8. januar, men ønskede at analysere deres observationer yderligere. De blev imidlertid "tvunget til at annoncere deres resultater fredag aften, fordi ord var lækket ud" sagde han.
”I midten af juli blev korte abstrakter af videnskabelige samtaler, der blev afholdt på et møde i september, tilgængelige på nettet. Vi havde til hensigt at tale om det objekt, der nu blev kendt som 2003 EL61, og som vi havde opdaget omkring julen i 2004, og sammendragene var designet til at få appetitten hos de videnskabsmænd, der deltog i mødet. I disse abstracts kalder vi objektet et navn, som vores software automatisk tildelte, K40506A - det første Kuiper-bælteobjekt, vi opdagede i data fra 2004/05/06, 6. maj-. Det var en meget dårlig idé at bruge dette navn fra vores side. ”
”Ubekendt af os holder nogle af de teleskoper, vi havde brugt til at studere dette objekt, åbne logfiler over, hvem der har observeret, hvor de har observeret, og hvad de har observeret. En to-sekunders Google-søgning efter “K40506A” afslører straks disse observerende logfiler ”.
Ifølge Brown kunne fra det øjeblik, abstraktionerne blev offentlige, enhver med en internetforbindelse og en lidt nysgerrighed omkring “K40506A” -objektet have fundet ud af, hvor det var.
Brown var hurtig med at påpege, at han mener, at den kendsgerning, at denne opdagelse skete dage efter, at dataene potentielt var tilgængelige på Internettet, er en tilfældighed. Men "nogle mennesker i samfundet udtrykte private deres bekymringer overfor mig for, at dette tilfældighed var for godt til at være sandt og ville vide, om der var nogen mulig måde, som nogen kunne have fundet ud af, hvor vores objekt var placeret," tilføjede han.
På dette tidspunkt kontaktede Brown Brian Marsden ved International Astronomical Union's Minor Planet Center (MPC). Brown fortalte ham fortroligt om de to objekter, der endnu ikke er annonceret (2003 UB313 og 2005 FY9), udtrykte sin bekymring for, at nogen muligvis kunne finde deres data og forsøge at kræve kredit for at have opdaget disse objekter, og søgte råd.
Marden fandt, at nogen allerede havde brugt MPC's websted til at få adgang til tidligere observationer af en af objekterne og forudsige dens placering for den aften. Tidligere observationer var netop de bjælker fra det teleskop, som Browns gruppe havde brugt. ”Vi havde intet andet valg end hurtigt at sammensætte en pressekonference, der blev afholdt kl. 16 den sidste fredag i juli, måske det eneste bedste tidspunkt at annoncere nyheder om, at du ikke vil have nogen til at høre”, sagde Brown.
Nogle astronomer har imidlertid en meget anden opfattelse af Browns meddelelse.
”Gruppen af Dr. Brown besluttede, som i tidligere tilfælde, ikke at offentliggøre detekteringen af dem, før de var færdige med deres observationer og deres forskningsarbejde, og indtil objektet var i forbindelse med Solen, så andre mennesker ikke kunne observere det, ”Sagde Dr. Javier Licandro i en e-mail sendt til en spansktalende astronomipostliste. Licandro arbejder hos Isaac Newton-gruppen af teleskoper og Instituto de Astrofsica de Canarias, i Spanien.
”De gjorde det før med Sedna. Men denne gang, ved at tage denne 'tvivlsomme' risiko, mistede de alle rettighederne til opdagelsen af dette objekt. Endnu mere er deres politik i det mindste kritiserbar. ”
”På grund af opdagelsen af EL61 fra 2003 af Ortiz et. al., og på grund af det fiasko, som dette har repræsenteret for Brown et. al., de besluttede at offentliggøre 'ipso factum' med deres opdagelser af to andre objekter, som de kendte mindst fra et halvt år siden, 2005 FY og 2003 UB313, "sagde Licandro.
Kontaktet af AstronomiaOnline.com ville Brown ikke ønsker at uddybe Licandros kommentarer. ”Jeg kan godt lide Javier. Det er uheldigt, at han føler behov for at komme med sådanne bemærkninger, ”sagde han.
Men det tog ikke lang tid for Ortiz at lufte hans egne følelser om situationen. ”Med teknologi, der mange gange er mere avanceret end vores eget, havde Browns team opdaget tre store objekter for mange måneder siden, men de skjulte deres fund for det internationale videnskabelige samfund, som de gjorde før med Quaoar og Sedna,” erklærede han over for det spanske papir ABC.
”Denne hemmeligholdelse var nyttig for Brown, da det gjorde det muligt for ham at studere objektet detaljeret og udelukkende. Men hans handlinger skader videnskaben og følger ikke de etablerede procedurer, der indebærer at anmelde eksistensen af et nyt objekt til det astronomiske samfund, så snart det er opdaget, ”tilføjede Ortiz.
Brown indikerede, at han ikke fik den erklæring fra Ortiz selv, så han ville ikke ønske at kommentere det direkte. Dog spurgt igen af AstronomiaOnline.com sagde han: ”Generelt er der bestemt mennesker, der har den mening, som de har ret til. Jeg kan dog ikke tænke på noget videnskabsområde, hvor en 'etableret procedure' er at annoncere en opdagelse uden tid til tanke og analyse. Enhver, der føler sig ellers, er velkommen til at gå og finde disse objekter selv - som gjorde Ortiz- og få æren for deres egne opdagelser. ”
Skrevet af Ricardo J. Tohmé for Astronom? AOnline. Hvis du vil læse den originale artikel på spansk, skal du klikke her.
