Mørk materie ... Det kom til i øjeblikket af Big Bang. Det ville være let at tro, at jo større galaksen, desto større mængde mørkt stof skal være til stede, men ny forskning viser, at det ikke er tilfældet. Dværg galakser har endnu større andele af mørkt stof end deres større modstykker. Selvom dværgene er de mest almindelige af alle, ved vi meget lidt om dem - selv når de spiser hinanden. Gå ind i stjernestrømmen ...
”Flere af mine tidligere billeder viser de fossile rester af disse gamle fusioner som svage stellar floder kaldet tidevandsstrømme. Disse stjernestrømme er bordkrummene fra små dværg galakser, der blev gravitationsmæssigt adskilt, da de blev fortæret af den større galakse, de kredsede om. siger astrophotograf, R. Jay Gabany. Teorien indebærer, at dværg galakser også er fusioneret og stadig smelter sammen. Men der har aldrig været klare fotografiske beviser eller en tæt undersøgelse af dværg galaktiske fusioner indtil nu. ”
Målet er NGC 4449, en lille, uregelmæssig dværggalakse, ligesom Mælkevejens store magellanske sky. Det, der gør det interessant for astronomer, er tilstedeværelsen af tusinder af varme blå stjerner og massive røde regioner, der er adskilt med tykke støvskyer. Det danner ikke bare nye stjerner… det oplever en eksplosion af stjernefødsel! I henhold til den nuværende teori kunne dværg galakser som denne undergå en fusionbegivenhed, men der har ikke været fotografisk bevis indtil nu.
”Billedet, jeg deler, er af en lille, dværg galakse, der er kendt som NGC 4449, der er placeret omkring 12,5 millioner lysår fra Jorden mod den nordlige konstellation Canes Venatici, jagthundene. Denne galakse er omtrent på størrelse med vores Mælkevejs største satellitgalakse, den magellanske sky. Men NGC 4449 er meget længere væk, og den oplever en stor stjerne burst-begivenhed - en episode, der er præget af produktionen af nye stjerner i en rasende hastighed. ” siger Gabany. ”Dette billede er unikt, fordi det fanger den første dværg galakse, der vides at have sin egen tidevandsstrøm af stjerner. Derfor repræsenterer det det første nøje studerede eksempel på en dværg galakse, der smelter sammen med et endnu mindre dværgstjernesystem! De professionelle astronomer, som jeg arbejder med, formoder også, at fusionen kan have bidraget til den voldsomme produktionshastighed for nye stjerner i NGC 4449. ”
Forskningen udført af teamet ledet af Dr. David Martinez-Delgado har nogle meget interessante konsekvenser, og deres papir er blevet accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal Letters. Som så godt placeret i Jays fotografiske forklaring på hans webside; ”Selvom den kolde mørke materie teori forudsiger fusioner og interaktioner mellem dværg galakser, er der ringe observationsbevis for, at disse typer fusioner stadig sker i det nærliggende lokale univers. Interaktion mellem dværg galakser fremkalder muligheden for at udforske et meget anderledes fusionsregime. For eksempel har forskning vist, at flere dværggalakser med forskellige stjernemasser kan eksistere i halo af mørkt stof af lignende størrelse, hvorfor det, der ser ud som en mindre fusion af stjerner, kan være en større mørk materie-fusion. Undersøgelse af interaktioner i lille skala, såsom NGC 4449, giver unik indsigt i rollen som stjerner kontra mørkt stof i galaktiske fusionsbegivenheder. ”
Hvor engang amatørfotografer malede smukke portrætter af hvad der lå lige uden for menneskets opfattelse i dybe rum, er de nu ved at lave billeder, der er i stand til ægte videnskab. Teleskopets øjne kombineres med professionelle instrumenter og giver fantastiske resultater.
”Vi lever i en tid, hvor videnskaben er blevet uhindret fra at undersøge universet med kun vores fysiske seks sanser.” afslutter Gabany. ”Dette har åbnet et dybt nyt forståelsesniveau, løst gamle mysterier og opløst en Pandoras bryst fyldt med nye spørgsmål, der beder om svar. Vi har stadig meget at lære. ”
For yderligere læsning: Dværge, der gobbler dværge: En stjernet tidevandsstrøm omkring NGC 4449 og hierarkisk galaksedannelse på små skalaer og det store tilbud om dværggalakser.
