For omkring seksten årtier siden var Lord Rosse den første til at påpege spiralstruktur i fjerne "tåge" ... og i dag opdager astrofysikere Thomas Dame og Patrick Thaddeus det tættere på hjemmet. Det antages, at vores Mælkevejen kun havde seks spiralarme, men deres forskning har afsløret en ydre forlængelse af Scutum-Centaurus-armen fra den indre galakse.
"Vi har identificeret en spiralarm, der ligger uden for den ydre arm i den første galaktiske kvadrant ~ 15 kpc fra det galaktiske centrum." siger Dame og Thaddeus. ”En af detektionerne blev fuldt kortlagt for at afsløre en stor molekylær sky med en radius på 47 pc og en molekylmasse på ~ 50.000 M. I en gennemsnitlig afstand på 21 kpc er molekylgassen i denne arm den fjerneste, der endnu er påvist i Mælkevejen. Den nye arm ser ud til at være fortsættelsen af Scutum – Centaurus-armen i den ydre galakse som en symmetrisk modstykke til den nærliggende Perseus-arm. ”
I løbet af de sidste 50 år er mange modeller af vores galakse blevet foreslået - hvilket afslører en behagelig, duo-symmetri. At finde bevis for at bevise disse teorier har imidlertid været lidt mere undvigende. Da vi ikke kan observere os selv, er det at se spiralstruktur på ydersiden af galaksen problematisk - skjult af næsten sideemission med samme hastighed. Men disse forskere stoppede ikke. Den nye arm blev fundet som et resultat af forsøg på at følge Sct – Cen-armen forbi dens tangens.
"Den nye arm blev i vid udstrækning overset i eksisterende 21 cm-undersøgelser, sandsynligvis fordi den hovedsageligt ligger uden for det galaktiske plan, idet dens galaktiske breddegrad stadig øges med længdegrad, da den følger undervarmen i den fjerne ydre galakse." siger Dame. ”I den første kvadrant er den eneste fremtrædende HI-spiralfunktion i den ydre galakse den velkendte ydre arm, en funktion, der også er godt sporet af CO. Dog, 3 grader over planet ser man i stedet for den nye arm som et fremtrædende lineært træk kører nogenlunde parallelt med det yderste arm, men skiftede til mere negative hastigheder. ”
Er vores glat konstruerede galakse virkelig et spejlbillede af sig selv? Dette nye bevis tyder på, at Scutum-Centaurus-armen omfavner hele Mælkevejen - danner et symmetrisk, stjernedannende modstykke til galakas anden arm, Perseus. "Bekræftelse af den nuværende funktion som den" ydre Sct-Cen-arm "vil kræve en hel del nye data fra flere teleskoper og meget observationstid over en længere periode." siger Thaddeus. ”De vigtigste trin mod bekræftelse af forslaget inkluderer som nævnt sporing af Sct – Cen i den fjerde kvadrant og, endnu sværere, sporing af Perseus-armen fra det punkt, hvor den passerer inden i solcirkel nær 50 graders længde til dens formodede oprindelse langt slutningen af baren. ”
Kortlægning af resultaterne af galaktiske data om atombrintgas vil ikke ske natten over… og endnu flere opdagelser og afklaringer kunne afsløres i fremtiden. ”Den galaktiske symmetri foreslået af det nuværende arbejde og tydeligt demonstreret ved identifikationen af den Far 3-kpc arm for et par år siden, kombineret med bevis for et globalt toarmet spiralmønster i de gamle stjerner, og faktisk med opdagelsen på selve stangen, antyder alt, at galaktisk spiralstruktur er både enklere og mere tilgængelig at studere end længe var antaget. Som understreget her forbliver meget arbejde, men hjulpet med stærkt forbedrede afstande fra kommende astrometriske undersøgelser kan der opnås et rimeligt komplet billede af vores Galaxy's spiralmønster i løbet af det næste årti. ”
