Forudsat at vi kan få mennesker helt til Mars, hvordan pokker lander vi dem på den røde planet? Udfordringen er, at atmosfæren i Mars er meget tynd, hvilket gør faldskærm vanskeligt. Tyngre nyttelast kræver unikke ideer for at få dem på overfladen, såsom den vilde tur, vi så for Curiosity rover.
Da mennesker og deres last ville have meget mere masse, er en af ideerne, som NASA udforsker, noget, der kaldes Hypersonic Oppustelig aerodynamisk decelerator (HIAD). Og her er det overraskende - det ligner lidt det doughnutslegetøj, som små børn leger med.
"I et rigtigt rumfartøj ville en tilsluttet stabel af doughnutsringe blive oppustet, inden den kom ind i en planetens atmosfære for at bremse køretøjet til landing," skrev NASA i en opdatering i juni sidste år. ”Rumskibet ville se meget ud som en kæmpe kegle med plads-donuts samlet, svarende til et barns stakringlegetøj. Konceptet med stablet kegle ville give NASA mulighed for at lande tungere nyttelast til planets overflade end det, der i øjeblikket er muligt, og kan til sidst bruges til at levere besætninger. ”
Konceptet er blevet stærkt fremhævet i medierne denne uge, men hvad der mindre talt om er projektets usikkerhed. Opdateringen i juni kom efter, at NASA udførte strukturelle test på en prototype i NASA Armstrongs Flight Loads Laboratory i syv måneder i 2013 og 2014. Og det var slutningen på et tre-årigt projekt under NASAs Game-Changing Technology-program.
Det, projektansvarlige håber på, er, at de vil vinde et forslag om at udføre mere arbejde i 2016. Hvis det fungerer, udfører de flere test på projektet. NASA siger, at teknologien kunne være tilgængelig så snart 2020, men vi bliver nødt til at se, hvordan tingene fungerer.
Den vigtigste efterforsker for dets materialer og struktur er Anthony Calomino, der er sammen med NASA Langley. Du kan finde mere information om HIAD på dette websted.
