De fleste amatørastronomer tager for givet, at de bare kan gå ud og nyde at se nattehimlen uden at støde på mange problemer - bortset fra at holde myg i skak eller reparere fejl i udstyret. Men for at amatørastronomer i Afghanistan blot skal oprette et teleskop i en mørk region, er de nødt til at beskæftige sig med mere alvorlige komplikationer, såsom at sikre, at området er fri for landminer og ikke vække mistankerne om Taliban eller det lokale politi og holde øje med potentielle bombeangreb fra den amerikanske / britiske / afghanske militæralliance. Men amatørastronomer som Saeid Aghaei og Yunos Bakhshi tager disse risici i skridt bare for at de kan dele nattehimlen med det afghanske folk.
Aghaei er en amatørastronom og en videnskabs- og teknologikolumnist fra Neyshabur, Iran. I flere år har han oversat Space Magazine-artikler om rum og astronomi og offentliggjort dem i sin lokalavis i Iran. Men han er nu i Kabul, Afghanistan, og arbejder sammen med sin afghanske ven Yunos Bakhshi for at hjælpe med at etablere og pleje Afghanistan Astronomy Association. Bakhshi er en af grundlæggerne og er i øjeblikket leder af organisationen.
Denne organisation blev indledt under det internationale år for astronomi i 2009, men har haft vanskeligheder; ikke kun fra omvæltningen, som landet oplever, men på grund af den begrænsede videnskabelige eksponering, som offentligheden har i Afghanistan. Bakhshi sagde, at der er forvirring mellem astronomi og astrologi (hvilket desværre sker overalt), og på grund af begrænset adgang til internettet og analfabetisme blandt flertallet af afghanere ser mange ikke de praktiske anvendelser af videnskabsstudier.
Men på deres hjemmeside siger den afghanske astronomiforening, at de håber at hjælpe med at gøre det lettere at lære mere om astronomi for alle afghanere med forskellige niveauer af viden om emnet.
”Vi tror, at astronomi kan løse et af Afghanistans baggrundsproblemer; kampen om det rigtige ejerskab af dette land, der varer mere end tre årtier. Vi prøver ved at udslette pistolrøg fra Afghanistan himmel for at vise universets skønhed og mystiske for alle afghanere; så de vil forstå, at denne verden, denne blå planet og endda denne sol med dens planeter kun er et lille punkt i det store billede af universet, at ingen er bedre end andre; undtagen ved viden og moralske værdier. ”
Bakhshi sagde, at han og Aghaei er "forpligtet til at formidle astronomisk viden blandt almindelige afghanere, hovedsageligt skolebørn." De hjælper sagen ved at gøre det, de kalder ”Adventure Astronomy” - dybest set modigt farlige situationer for at udsætte flere afghanere for astronomi.
De to delte deres oplevelser fra en nylig nat med skyvagt i Afghanistan:
I slutningen af sidste uge rejste de ca. 20 km fra Kabul med en gruppe interesserede. Selv på den afstand oplevede de lysforurening fra byen og den amerikanske militærbase i Bagram. ”Vores observationssted var en lille gård ikke så langt fra hovedvejen,” fortalte Aghaei til Space Magazine i en e-mail. ”Det var et fredeligt og roligt sted (baseret på lokale standarder): alle landminer ryddes eller eksploderer, intet tegn på Taliban, fordi to dage før de angreb Intercontinental Hotel i Kabul og baseret på vores erfaringer og statistikker (ikke-officiel), vil hvile i en eller to uger. Selv fra starten af natten var batteriets opladning (energiforsyning) den eneste bekymring. Men vores tilstedeværelse med mistænkeligt udstyr udløste de lokale landmænds bekymringer. ”
Efter retningen af teleskopet nærmet en langsomt en bil sig, og lyste dens lys på Aghaei og hans venner, som inkluderede videnskabsmand Yunos Bakhshi og en anden amatørastronom og flere afghanske folk, der bare var interesseret i at se nattehimlen.
”Pludselig befandt vi os omgivet af en gruppe pistolmænd,” sagde Aghaei. ”Vi forklarede, at vi er astronomer, men den lokale politibetjent nærmede sig det for at være sikker på, at vi ikke er terrorister, og at vores teleskop ikke havde nogen militær anvendelse, og det er ikke en raketkaster. Vi inviterede ham til at se M4 Star Cluster, men han kunne ikke lide det og sagde, at hans egen kikkert er mere magtfuld. Han fortalte os, at vi var en gruppe halvklodede og intet andet. Et af politiet registrerede vores navne og angav alt vores udstyr. ”
Dette skræmte nogle af mennesker, der var tilsluttet astronomerne, og mange af dem forlod.
”Vi forklarede, at nationale og internationale styrker i de fleste tilfælde ikke fejler og målretter civile, men vi kunne ikke forsikre dem, og de fleste af dem (som med sikkerhed var mere ærlige end os) slap væk og efterlod os tre astronomer alene,” sagde Aghaei .
Lige når de endelig havde en chance for at begynde at observere og lave nogle nattehimmelfotografering, blev himlen oplyst fra lyse lys fra Bagram Military Airbase, en af de store baser for amerikanske styrker i Afghanistan.
”Vi var sikre på, at de amerikanske styrker lancerede en slags militær træning, og det er derfor, de simulerede dagslysforholdet.” Sagde Aghaei. ”Efter en time stoppede en anden sag vores observation og reddede vores liv: to militære helikoptere på vej til Bagram militærbase, uden at noget lys krydsede himlen over os. Først var vi klar til at risikere vores liv, men ikke slukke for teleskopets fjernbetjening, fordi indretningen igen kunne tage en masse tid, men til sidst foretrækkede vi at holde os i live. Vi hørte, at pastorer i mange tilfælde blev angrebet af disse jernfugle, og dette spørgsmål tvang os til ikke at spille russisk roulette. ”
Aghaei kiggede hurtigt en sidste gang på M27 og sluk derefter for teleskopet, lagde sig på jorden og bevægede sig ikke. Trioen indså først senere, at militæret kunne have haft nattesynskameraer, og astronomerne kunne have været plettet. Aghaei sagde også med denne erfaring, at han vil foreslå teleskopfirmaer, at de opfinder en særlig knap til at slukke fjernbetjeningslyset i situationer som dette, i det mindste for afghanske astronomer.
Men deres eventyr var ikke ovre for natten. Dernæst nærmede sig en pakke hunde og begyndte at bjælke højt. Aghaei sagde, at de spredte hundene ved at opfinde en ny ansøgning om grønne laserpegere.
I sidste ende var gruppen i stand til at gøre, hvad de håbede mest, for at tage nogle astronomiske billeder fra deres observationer. Her er deres billede af M27:
Aghaei og Bakhshi reflekterede over deres oplevelser.
”Endelig gik natten forbi og tæt på daggry ankom vi til hovedindgangen checkpoint til Kabul by. Vi tænkte på vores eventyr og vil gerne sige, uanset hvilken slags teleskop eller fotograferingsudstyr du har, selv det er ikke vigtigt, at du har fået det første dyb himmelfoto eller TWAN-stil (The World At Night) foto af dette land (vi havde sådan oplevelse den aften), men det var vigtigt, at vi reddede vores liv. Vi indså, at for ethvert næste observationsprogram, den største udfordring er sikkerhedsproblemer, og denne faktor vil bestemme, hvor vi nogensinde vil gå til næste vores observation. ”
Men - intet spørgsmål - de vilje gå igen, og Aghaei siger: ”Enhver, der ønsker at opleve et sådant eventyr, vi værdsætter og byder velkommen.”
Find ud af mere om den afghanske astronomiforening på www.kabulsky.com
