Der er en ofte fortalt anekdote om, at astronom Nicolaus Copernicus aldrig spionerer Merkur. Og selvom denne fortælling næsten helt sikkert er apokryf, taler den bare til, hvor unødvendig den inderste planet af vores solsystem er.
Aldrig set Merkur for dig selv? Denne sidste uge i januar byder på et godt tidspunkt at prøve, da Merkur når den største forlængelse øst for solen fredag den 31. januarst.
Dette vil give seere på den nordlige halvkugle en af de bedste chancer for at se den flygtige verden lavt mod vest umiddelbart efter lokal solnedgang. Og selvom vi gennemsnitligt får seks skinnetævnelser af Merkur om året - tre hver i daggry og skumring - er alle tilsyneladende ikke skabt ens.
Det omtrentlige øjeblik med størst forlængelse sker den 31. januarst kl 10:00 UT / 05:00 EST, når Merkur er 18,4 grader øst for solen. Dette er kun 0,5 grader genert for den mindste forlængelse af kviksølv, der kan forekomme, da planeten når perihelion kun tre dage senere den 3. februarrd ved 0.3075 astronomiske enheder (AU'er) fra solen. Sidste gang dette blev overgået, var aftenforlængelsen den 16. februarth, 2013th, og næste gang det toppes, er 16. oktoberth, 2015 på kun 18,1 grader fra solen.
Og selvom denne forlængelse er tættere end normalt, fungerer dette også i Mercury-spotterens favør. Ved størst forlængelse vil Mercury præsentere en 50% belyst 7 bue anden disk, let synlig i et lille teleskop. Men a betyder også, at Merkur vil fremstå næsten en fuld styrke lysere end det gør, når det når den største forlængelse nær aphelion, som det sidst gjorde den 31. martsst sidste år, og vil gøre det igen den 14. martsth i år.
Kvikksølv vil skinne i styrke -0,4 lav mod vest ind i den kommende weekend. Det lykkedes os at hente Merkur med kikkert den 16. januar og har siden formået at begynde at spore planeten uden hjælp siden 18. januar.
Kvikksølv har også en anden faktor, der går for det, med hensyn til vinklen på aftenens ekliptik. Efter foran Solen indtager Merkur et rum, hvor Solen vil spore sin tilsyneladende sti langs ekliptikken, da den begynder sin lange, langsomme gennemsøgning nordpå mod Vernal Equinox den 20. marts. Dette betyder, at Merkur er næsten vinkelret over den vestlige horisont i skumringen og i øjeblikket får et maksimalt løft over det atmosfæriske grus.
Kviksølv bliver også forbundet med en barberkniv tynd voksende halvmåne lidt over et døgn forbi Nyt glider ved det om aftenen fredag 31. januarst. Se efter månen fem grader til højre for Merkur den 31st. Månen bliver en meget lettere fangst den 1. februarst når det er 10 grader over Merkur. Og kan du spionere +1-stjernestjernen Fomalhaut i stjernebilledet Piscis Austrinus kun 20 grader syd for Mercury?
Og når man taler om månen, er denne uges nye måne den anden i måneden, en bedrift, der gentages i marts 2014 og forlader februar måned “New Moon-less…” en sådan begivenhed i begge tilfælde er uformelt kendt som en Black Moon .
Omkring solen en gang hver 88 dage afslutter Mercury omkring 4,15 solcirkler for hvert jordår. Fra vores jordbundne udsigtspunkt ser Mercury imidlertid kun ud i bane rundt Solen 3,15 gange om året. Således vil 6 forlængelser (3 i skumringen og 3 om morgenen) forekomme hvert år, gennem 7 kan forekommer, som sidst skete i 2011 og vil forekomme igen næste år i 2015.
Efter denne weekend vil Mercury genoptage sit spring ned mod horisonten gennem begyndelsen af februar. Kviksølv begynder med retrograd (vestpå) tilsyneladende bevægelse mod den stjerneklare baggrund den 6. februar, før den genoptager direkte (østgående bevægelse) den 27. februar. Og selvom astrologer måske finder ud af, at ”Merkur i retrograd” er en bekvem ”skyldmagnet”, falder de også bytte for en logisk fejl, kaldet retrofitting, da Merkur bruger en længere brøkdel af tiden end nogen anden planet “i retrograd” på ca. 20%!
Derfra leder Merkur mod underordnede forbindelser mellem Jorden og Solen lørdag den 15. februarth, der passerer kun 3,7 grader nord for solskiven. Du kan fange Merkur ind i synsfeltet af Solar Heliospheric Observatory (SOHO) LASCO C3-kamera fra 12. februar til 18. februar.
Og selvom Mercury går glip af denne gang, er vi ikke så langt væk fra den næste transit af Mercury over solskinnet den 9. majth, 2016.
Vil du have mere? En endnu hårdere udfordring er at forsøge at få øje på Merkur… om dagen. Vi har bemærket denne mulighed før, da Merkur når maksimal forlængelse fra solen, mens den stadig er i det negative størrelsesområde. Selvfølgelig vil du fysisk blokere solen fra udsyn og ikke engang prøve at feje himlen nær solen visuelt med kikkert eller et teleskop! Du har brug for en klar, blå himmel for maksimal kontrast, og et polariserende filter kan hjælpe i din søgen ... men dette skulle være muligt under ekstraordinære forhold.
Held og lykke, og sørg for at sende disse Mercury-billeder ind til Space Magazine!
