På toppen af et ruvende inferno af mousserende flammer og bølgende aske, menneskets tusindvis af århundreder lang søgen til at konstatere "Er vi alene?" steg i himlen i dag (26. november) med et sofistikeret rumskib kaldet 'Curiosity' - NASAs nyeste, største og mest opdaterede robotmåler, der specifikt har til opgave at jage efter 'ingredienser i livet' på Mars, den mest 'jordlignende' planet i vores solsystem.
'Mars Trek - Curiosity's Search for Undiscovered Life' zoomet til himlen med dagens (26. nov.) Pulsslag fra NASA's enorme Curiosity Mars-rover monteret ovenpå en United Launch Alliance Atlas V-raket kl. 10.02 EST fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Curiositys ædle mål er omhyggeligt at samle og sile gennem prøver af Marsjord og klipper i jagt efter de fortællende underskrifter om livet i form af organiske molekyler - de kulstofbaserede byggesten i livet, som vi kender det - såvel som ler og sulfatmineraler, der kan bevare beviser for levesteder og miljøer, der kan understøtte tilstedeværelsen af Martiske mikrobielle livsformer, fortid eller nutid.
Atlas V-boosteren, der transporterer nysgerrighed til den røde planet, hvælvede ud af startpladen på 2 millioner pund af skyvekraft og satte på et spektakulært himmelshow for de mange publikum, der rejste til Kennedy Space Center fra hele kloden, overfyldt rundt om Florida-rummet Kystens strande, vandveje og kørebaner og blev vidne til første gang vidne til ophævelsen af $ 2,5 Billion Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover.
Den bilstørrelse Curiosity rover er den mest ambitiøse, vigtige og vidtrækkende videnskabssonde nogensinde sendt til den røde planet - og lignende har vi aldrig set eller forsøgt før.
"Science fiction er nu videnskabsfakta," sagde Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration-programmet ved NASAs hovedkvarter ved briefing efter lanceringen for journalister ved KSC. ”Vi flyver til Mars. Vi får det på jorden ... og se hvad vi finder. ”
“'Ekstatisk' - med et ord NASA er ekstatisk. Vi har startet en ny æra i udforskningen af Mars med denne mission - teknologisk og videnskabeligt. MSL er enorm, svarende til 3 missioner ærligt. ”
”Vi er præcis, hvor vi vil være, bevæger os hurtigt og krydstogter til Mars.”
NASA bruger et hidtil uset, raketdrevet præcisionsafstamningssystem til at lede nysgerrigheden til en kort berøring inde i Gale Crater landing site, med alle seks hjul indsat.
Gale Crater er 154 km (96 mi) bred. Det er domineret af lagdelt terræn og et enormt bjerg, der stiger ca. 5 km (3 mi) over kraterbundet, der viser eksponeringer af mineraler, der kan have bevaret bevis for oldtid eller levende Mars-liv.
”Jeg håber, vi har mere arbejde end forskerne faktisk kan håndtere. Jeg forventer, at de alle bliver overskredet med data, som de aldrig har set før. ”
”De første billeder fra bunden af Gale Crater skulle være fantastiske. Offentligheden vil se udsigter, vi aldrig har set før. Det vil være som at sidde i bunden af Grand Canyon, ”sagde McCuistion.
Den 197 ft høje Atlas booster's kraftige flydende og solide brændstofmotorer antændes nøjagtigt til tiden med et blitz og tordent brøl, der blev mere intens, efterhånden som den ekspanderende ryge og ild bagved den hurtigt stigende raketshale.
Atlas-rakets første trin består af to russiske bygget RD-180 flydende brændstofmotorer og fire amerikanske byggede solide raketmotorer.
Motorerne drev den accelererende stigning op i rummet og fremdrev boosteren væk fra den amerikanske østkyst, da den majestætisk opstod i mellem ødelagte lag af skyer. De fire faste stoffer blev sprængt 1 minut og 55 sekunder senere. Den flydende brændstofkerne fortsatte fyringen, indtil dens drivmidler blev brugt og droppet væk ved T plus fire og et halvt minut.
Brintbrændstof Centaur anden fase fyrede med succes to gange og anbragte sonden på en jordflugtbane på 22.500 MPH.
Atlas V løftede oprindeligt rumfartøjet ind i Jorden kredsløb og skubbede det med en anden burst fra Centaur det ud af Jorden kredsløb ind i en rejse på 567 mio. Kilometer til Mars.
MSL-rumfartøjsadskillelse af den solcelledrevne cruise-stakestabel fra Centaur-øverste etappe fandt sted ved T plus 44 minutter og blev smukt fanget på et live NASA-tv-streaming videofeed.
”Vores rumfartøj er i fremragende helbred, og det er på vej til Mars,” sagde Pete Theisinger, Mars Science Laboratory Project Manager fra Jet Propulsion Laboratory i Californien på briefingen. ”Jeg vil gerne takke lanceringsteamet, United Launch Alliance, NASAs Launch Services-program og NASAs Kennedy Space Center for deres hjælp til at få MSL i rummet.”
”Startkøretøjet har givet os en førsteklasses indsprøjtning i vores bane, og vi er i cruise mode. Rumfartøjet er i kommunikation, termisk stabilt og effektpositivt. ”
"Jeg er meget glad."
”Vores første bane korrektion manøvre vil være om cirka to uger,” tilføjede Theisinger.
"Vi vil foretage instrumentcheck i de næste par uger og fortsætte med grundige forberedelser til landing på Mars og operationer på overfladen."
Nysgerrighed er en 900 kg (2000 pund) skind. Hun måler en længde på 3 meter og er næsten dobbelt så stor og fem gange så tung som Spirit og Opportunity, NASAs tidligere sæt med to Martian-robotter.
NASA fik kun nok penge til at bygge 1 rover denne gang.
”Vi er klar til at komme til landing på Mars's overflade, og vi kunne ikke være lykkeligere,” sagde John Grotzinger, Mars Science Laboratory Project Scientist fra Californien Institute of Technology på briefingen. ”Jeg tror, at denne mission vil være en stor en. Det er et vigtigt næste trin i NASAs overordnede mål at tackle spørgsmålet om liv i universet. ”
Nysgerrigheden er udstyret med en kraftig 75 kilogram (165 pund) matrix med 10 avancerede videnskabsinstrumenter, der vejer 15 gange mere end dens forgængers videnskabelige nyttelast.
En bor og scoop placeret i slutningen af robotarmen samler jord og pulveriserede prøver af steninteriør og sigter og pakker derefter disse prøver ud til analytiske laboratorieinstrumenter inde i rover. En laser vil zappe klipper for at bestemme elementær sammensætning.
”Vi er ikke en livdetekteringsmission.”
”Det er vigtigt at skelne det som en mellemliggende mission mellem Mars Exploration Rovers, som var søgen efter vand, og fremtidige missioner, der muligvis foretager livdetektion.”
”Vores mission handler om at kigge efter gamle beboelige miljøer - en tid på Mars, der er meget forskellig fra forholdene på Mars i dag.”
"Løftet fra Mars Science Laboratory, hvis vi antager, at alle ting opfører sig nominelt, er, at vi kan give dig en historie med tidligere, potentielt beboelige miljøer på Mars," sagde Grotzinger under briefingen. ”Men forventningen om, at vi finder organisk kulstof, det er håbet fra Mars Science Laboratory. Det er et langt skud, men vi vil prøve. ”
Dagens ophøjelse var kulminationen på ca. 10 års indsats fra de mere end 250 videnskabsteammedlemmer og det flittige arbejde fra tusinder mere forskere, ingeniører og teknikere spredt rundt på adskillige lokationer i USA og NASAs internationale partnere, herunder Canada, Tyskland, Rusland, Spanien og Frankrig.
”Videnskabsmænd valgte det sted, de ønskede at gå til for første gang i historien, på grund af det præcisionstekniske landingssystem. Vi skal til det allerbedste sted, vi kunne finde, nøjagtigt hvor vi vil hen. ”
”Jeg kan ikke vente med at komme på jorden,” sagde Grotzinger.
Komplet dækning af nysgerrighed - NASAs næste Mars Rover lanceret 26. november 2011
Læs fortsatte funktioner om nysgerrighed af Ken Kremer her:
Mars Trek - nysgerrighed klar til at søge efter livstegn
Curiosity Rover 'Locked and Loaded' til kvantespring i forfølgelse af Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater og NASAs nysgerrighed Mars Rover i herlig 3-D - Touchdown i en beboelig zone
Curiosity Powered Up for Martian Voyage den 26. november - Eksklusiv besked fra Chief Engineer Rob Manning
NASAs nysgerrighed indstillet til at søge efter tegn på Marsliv
Nysgerrighed Rover boltet til Atlas raket - På jagt efter Martian mikrobielle habitater
Luk Clamshell på en Martian Curiosity
Nysgerrighed, der blev slået op til Martian Voyage i søgning efter livets ingredienser
Samling af nysgerrighedens raket til Mars
Indkapsling af nysgerrighed til Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animation viser næste Mars Rover i aktion
At pakke en Mars Rover til turen til Florida; Time Lapse-video
Test Roving NASAs nysgerrighed på Jorden
