Virgin Galactic's SpaceShipTwo opnåede en vigtig milepæl tidligt onsdag 4. maj 2011, da det med succes demonstrerede sin unikke reentry-'fjer'-konfiguration for første gang. Denne testflyvning, den tredje på mindre end to uger, bringer drevne testflyvninger og - i sidste ende - kommercielle operationer et skridt nærmere.
SpaceShipTwo (SS2), kaldet VSS Enterprise, gik i luften fastgjort til WhiteKnightTwo (WK2) -flyvemaskine, VMS Eve kl. 06.43 PDT ved Mojave Air og Spaceport i Californien. Efter en 45 minutters stigning til 51.500 fod blev SS2 frigivet fra VMS Eve og etableret en stabil glideprofil, før den første gang indsættes dens genindtræden eller ”fjerde” konfiguration ved at dreje køretøjets halesektion opad til en 65 graders vinkel til skroget. Det forblev i denne konfiguration med køretøjets karosseri på en plan tonehøjde i cirka 1 minut og 15 sekunder, mens den faldt næsten lodret ned på ca. 15.500 fod pr. Minut, bremset af det kraftige skodderlignende træk, der blev oprettet af den hævede halesektion. På omkring 33.500 fod konfigurerede piloterne rumskibet til dets normale glidefunktion og udførte et glat banestyring, ca. 11 minutter og 5 sekunder efter det blev frigivet fra VMS Eve.
Virgin Galactic siger, at alle mål for flyvningen blev opfyldt, og detaljerede flydata analyseres nu af ingeniørerne i Scaled Composites, designere og bygherrer af Virgin Galactics rumfartøj under undergrund.
"Denne morges spektakulære flyvning af VSS Enterprise var dens tredje på 12 dage, hvilket styrker den hurtige omdrejningstid og det hyppige fly-rate-potentiale i Virgin Galactics nye køretøjer," sagde George Whitesides, administrerende direktør og præsident for Virgin Galactic. ”Vi har også vist i morges, at den unikke genindførelsesmekanisme, der er fjer, muligvis den vigtigste sikkerhedsinnovation inden for hele systemet, fungerer perfekt. Dette er endnu en vigtig milepæl, der er bestået med Virgin Galactic, og bringer os stadig tættere på starten af kommercielle operationer. Kredit skyldes hele det skalerede team, hvis grundige planlægning og store dygtighed ændrer historiens forløb. ”
”I alle testflyvningsprogrammer, efter træningen, planlægningen og øvningen, kommer der det øjeblik, hvor du skal gå derop og flyve det for rigtigt,” sagde Pete Siebold, der sammen med Clint Nichols pilotede SS2. ”Denne morges flyvning var en testpilots drøm. Rumskibet er en glæde at flyve, og den fjerede afstamningsdel tilføjede en ny, usædvanlig, men vidunderlig dynamik til turen. At det hele gik til planen, at der ikke var nogen overraskelser, og at vi bragte VSS Enterprise tilbage til Mojave i sikkerhed og lyd er et vidnesbyrd for hele holdet. ”
For mere information se Virgin Galactic websted.
Mange tak til Tiffany Titus for at have tilladt Space Magazine at sende hendes billeder af dagens testflyvning. Du kan se flere af hendes billeder fra flyvningen på hendes Facebook-side.
