En lille skabning, der ser delvis hjort, delmus var ikke blevet set i næsten 30 år. Nu, med en række kamerafælder, har forskere fanget den sølvryggede chevrotain, også kaldet Vietnam-hjorte, som bugter om sit træfyldte hjem.
Med den markante sølvlinie ned ad ryggen, der starter lige bag sine skuldre, er den sølvryggede chevrotain (Tragulus versicolor) ligner lidt et hjort, men det er på størrelse med en stor huskat. Arten antages at være endemisk for Vietnam og blev først beskrevet i begyndelsen af det 20. århundrede og igen i 1990. Siden da havde den sølvryggede chevrotain været "manglet."
"Der var ingen grund til at tro, at den var uddød, men på samme tid vidste vi ikke, at den ikke var uddød," sagde Andrew Tilker, en officer af asiatiske arter ved Global Wildlife Conservation og en doktorand ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Berlin. "Ingen videnskabsmand eller naturforsker havde nogen idé om, hvorvidt det stadig var derude," tilføjede Tilker, der var en seniorforfatter til en ny undersøgelse, der beskrev fundene.
Som en del af Global Wildlife Conservation's Search for Lost Species-initiativ forsøgte forskerne at søge efter den sølvryggede chevrotain. En Nguyen, en associeret konserveringsvidenskabsmand ved Global Wildlife Conservation og en doktorand ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, førte søgningen.
Nguyen og hans team rejste rundt i Vietnam og talte med landsbyboere og skovbrugere, der rapporterede at have set dyr, der ligner den sølvryggede chevrotain, der strejfer om de tropiske skove i Greater Annamites, en region i Vietnam og Laos kendt for sin høje koncentration af endemiske arter .
Holdet havde lyst til, at nogle af disse observationer faktisk kunne have været den sølvryggede chevrotain, så de knyttet bevægelsesaktiverede kamerafælder til træer i de områder, der er beskrevet af de lokale.
Efter fem måneder sigtede forskerne gennem de optagne billeder. Det viser sig, de lokale havde ret: Forskerne fandt 275 fotos af den sølvryggede chevrotain. Derefter udarbejdede de flere kamerafælder i yderligere fem måneder og endte med 1.881 flere fotos af arten.
Forskerne er ikke sikre på, hvor mange individer disse billeder repræsenterer, eller om denne befolkning er truet.
Region Greater Annamites "har utrolig biologisk mangfoldighed, en meget høj koncentration af endemiske arter, der for nylig er opdaget af videnskaben, og vi ved meget lidt om dem," sagde Tilker. Men i lighed med resten af Vietnam er regionen truet af tab af naturtyper og ulovlig krybskytteri med tråd snarer, tilføjede han.
"Vi ved ikke, om den sølvryggede chevrotain er truet af snarringstryk, fordi vi ikke har tilstrækkelig information, men dette er bag i vores sind som en sandsynlig trussel ... bare fordi snaring er så udbredt," sagde Tilker . Så nu håber teamet at finde ud af gennem flere undersøgelser, om artenes befolkning er stabil eller truet, og om den sølvryggede chevrotain findes i andre dele af Vietnam.
"Vi vil forstå, hvor truet det sølvryggede chevrotain er, og at udvikle evidensbaserede bevaringsstrategier for at beskytte det," sagde Tilker. "Hvis vi ikke gennemfører bevarelsesbestræbelser for at beskytte denne art nu, næste gang arten forsvinder, finder vi måske ikke den igen."
Resultaterne blev offentliggjort i dag (11. november) i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
