Mens den amerikanske fredags Minotaur 4-raketfærdighed med succes gennemførte sin mission om ikke at placere en - men seks satellitter i kredsløb omkring 400 mil over jorden.
Missionen startede lige før solnedgang fra startpaden 1. Efter lanceringen vendte flyvningen på $ 170 millioner sydøst for sin startplads, der gik ud over Stillehavet. Lanceringen fandt sted under en klar himmel med månen lysende vej.
Nyttelasten for denne flyvning var en temmelig blandet pose med NASA, militære og universitetseksperimenter. Alle seks startkøretøjers nyttelast blev frigivet lige til tiden cirka 30 minutter efter lanceringen. Den såkaldte 'FASTSAT' til hurtig, overkommelig videnskabs- og teknologisatellit tænder automatisk ved installationen. Projektet er en demonstration af måder at implementere eksperimenter og andre nyttelaster billigt og effektivt til kredsløb.
Fire af satellitterne, der var ombord på STP-S26-missionen, inkluderede ”ESPA-klassen:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 og FASTRAC.
FASTSAT-programmet er NASAs første mikrosatellit designet til at give flere kunder adgang til kredsløb - til en lavere pris. Hovedmålet med FASTSAT-flyvningen er at bevise levedygtigheden af denne kapacitet for forskellige regerings-, akademiske og industrielle kunder. Hensigten er at vise, at du ikke behøver at investere millioner af dollars i en enkelt, storskala satellit for at udføre eksperimenter på kredsløb.
Selve lanceringskøretøjet er også ret billigt, da det består af reservefredse-missilteknologi. STP-S26-missionen blev drevet til kredsløb af et Minotaur IV-startkøretøj, der blev leveret af Rocket Systems-startprogrammet. Minotaur IV er produceret af Orbital Sciences Corporation.
En af de 'første' på denne flyvning var anvendelsen af Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) for at give mulighed for dobbelt baneevne. Man håber, at dette i fremtidige flyvninger kan bruges til at give satellitter til andre baner mulighed for at give dem langt større fleksibilitet.
En anden, der først blev ansat på denne mission, var den første, der anvendte Multi-Mission Satellite Operations Center Ground System Architecture. Dette center er i stand til at betjene forskellige satellitter på samme tid til en minimal pris. Faktisk ser det overordnede tema for denne lancering ud til at give adgang til kredsløb - for mindre.
