De sort / hvide toner på dette foto fremkalder en berømt månetur i 1969, men i virkeligheden blev den taget i Middelhavets farvande for bare et par dage siden.
Til projektet ”Apollo 11 Under The Sea” tog Det Europæiske Rumagenturs astronaut Jean-François Clervoy (billedet ovenfor) og ESAs astronautinstruktør Hervé Stevenin rollerne som Neil Armstrong og Buzz Aldrin, de første to mænd, der gik på månen under Apollo 11.
Et hovedmål var at teste den Comex-designede Gandolfi-rumvandringstøj (baseret på de russiske Orlan-rumdragter) under opholdet. Missionen blev betragtet som det første skridt (bogstaveligt og billedligt) til at finde ud af, hvordan europæere kan træne deres astronauter til mulige måne-, asteroide- og Mars-missioner i de kommende årtier.
”Gandolfi-dragt er voluminøs, har begrænset bevægelsesfrihed og kræver en vis fysisk indsats - ligesom faktiske rumdragter. Jeg følte virkelig, at jeg arbejdede og gik på Månen, ”udtalte Clervoy.
Selv fotos kommer temmelig darn tæt på den rigtige ting. Sammenlign dette billede af Apollo 12-kommandant Pete Conrad under hans månetur i 1969:
Vand betragtes som et nyttigt træningsværktøj til rumvandringssimuleringer. NASA har faktisk en ginormous pool kaldet Neutral Buoyancy Laboratory. Indvendigt er duplikater fra International Space Station-moduler. Astronauter er udstyret med vægte og flydeindretninger for at få dem til at "flyde" på lignende måde, som de ville gøre under rumvandringer.
Med trænede dykkere, der svæver i nærheden, praktiserer astronauterne de procedurer, de har brug for, så det er anden natur, når de kommer ind i bane. (NASA-astronaut Mike Massimino fortalte engangSpace Magazineden ene ting han ikke var forberedt på var hvor spektakulær udsigten var under hans rumvandring. Gæt, at det slår væggene i en pool.)
De første test for Apollo 11-undervandssimuleringerne begyndte ved en pool, der blev kørt af Comex, en dybdykningspecialist i Frankrig, før det store show fandt sted i Middelhavet ved Marseille den 4. september. Besætningsmedlemmerne brugte værktøjer, der ligner Apollo 11 astronauter for at samle jordprøver fra jorden.
“Comex vil få mig til at genopleve [Neil] Armstrongs undervandsoperationer på månen, men med en ESA-Comex-scuba-dragt og europæisk flag,” skrev Clervoy på fransk på Twitter den 4. juni, flere uger foran missionen.
Og ESA lover, at der er mere at komme: ”Yderligere udvikling til planetarisk overfladesimulering i Europa vil blive samfinansieret af EU [Den Europæiske Union] som en del af Moonwalk-projektet,” skrev agenturet.
Clervoy er ikke den eneste europæiske astronaut, der arbejder i vand i disse dage. Fra tirsdag (9. september) sluttede Andreas Mogensen og Thomas Pesquet sig til et undervandslaboratorium som en del af en fem-personers besætning. Det kaldes rummiljøanalog til test af EVA-systemer og træning (SEATEST) og inkluderer også NASA-astronauter Joe Acaba og Kate Rubins samt det japanske luftfartsudforskningsagentur (JAXA) astronaut Soichi Noguchi.
”Besætningen tilbringer fem dage i Florida International University's Aquarius Reef Base undervandsundersøgelseshabitat og udfører proof-of-concept-konstruktionsdemonstrationer og raffineringsteknikker i teamkommunikation. Yderligere testmål vil se på just-in-time træningsprogrammer og rumvandringsværktøjsdesign, ”erklærede NASA den 6. september.
”Vi nåede det til Aquarius n [sic] gjorde vores første” rumvandring ”i dag. Fra havbunden til rummet: Aquanaut til Astronaut. Det er helt eventyret, ”skrev Acaba på Twitter den 10. september. Han gik to gange i rummet på shuttle-mission STS-119 i marts 2009.
Du kan følge livestreamen her (den kører intermitterende indtil 17. september).
Og for et par dage siden foretog ESA-astronauterne Alexander Gerst og Reid Wiseman, begge på vej til stationen i 2014, undervandsoplæring i det neutrale bøyelaboratorium. "Arbejdede med @astro_reid i poolen i dag, og gæt, hvem vi mødte?", Sagde Gerst på Twitter 5. september, mens han offentliggjorde dette billede nedenfor.
